JAKARTA - SpaceX a annoncé un plan ambitieux de l’entreprise visant à baisser l’altitude orbitale de milliers de satellites Starlink, dans le cadre des efforts visant à accrôtre la securité spatiale.
Le vice-président de Starlink Engineering, Michael Nicolls, a déclaré qu’ils réduiraient d’environ 4 400 satellites qui orbitent actuellement à une altitude d’environ 550 kilomètres, à environ 480 kilomètres progressivement tout au long de 2026.
« Starlink commence à effectuer une reconfiguration majeure de sa constellation de satellites en se concentrant sur l’amélioration de la sécurité spatiale. Nous allons faire descendre toutes les Starlink satellites qui sont actuellement en orbite », a écrit Nicolls dans une déclaration sur son compte X personnel.
Starlink commence une reconfiguration importante de sa constellation de satellites axée sur l'augmentation de la sécurité spatiale. Nous baissons tous les satellites @Starlink orbitant à ~ 550 km à ~ 480 km (~ 4 400 satellites) au cours de 2026. Le baisage de la coque est étroitement...
— Michael Nicolls (@michaelnicollsx) 1er janvier 2026
Nicolls a insisté sur le fait que le processus de dégradation de ces coordonnées orbitales de Starlink avait été strictement coordonné avec d’autres opérateurs de satellites, les régulateurs, ainsi que le Commandement spatial des États-Unis (USSPACECOM).
Il a expliqué que cette baisse de l’orbite était cruciale en raison de l’approche de la periodée minimale solaire, c’est-à-dire la phase où l’activité solaire se dégrade et la densité de l’atmosph̀re de la Terre dans la couche supérieure diminue.
« Lorsque la période minimale du soleil se rapproche, la densité atmosphérique diminue, ce qui signifie que le temps d’épuisement balistique à une certaine altitude sera plus long », a-t-il expliqué.
En abaissant la hauteur du satellite, Starlink affirme que le temps de dégradation balistique peut être réduit de plus de 80%, de plus de quatre ans à quelques mois.
La baisse de la hauteur du satellite est censée compacter l'orbite de Starlink et améliorer la sécurité spatiale sous plusieurs aspects.
En plus d’accélérer le processus de déorbitation, la région orbitale en dessous de 500 kilomètres est également relativement plus « propre » que les débris spatiaux et les plans de constellations de nouveaux satellites, ce qui peut réduire le risque de collision intersatellites.
La société appartenant au milliardaire Elon Musk a également affirmé que le taux de fiabilité de sa flotte de satellites était très élevé.
Sur les plus de 9 000 satellites en service, seuls deux ont connu un échec total.
Cela dit, l’entreprise insiste toujours sur l’importance de la mitigération des risques, y compris en veillant à ce que les satellites qui ne fonctionnent plus puissent quitter l’orbite rapidement afin de ne pas devenir des restes spatiaux à long terme.
« Cela dit, si un satellite rencontre un problème en orbite, nous voulons nous assurer qu’il peut quitter l’orbite (deorbit) aussi vite que possible », a-t-il conclu.
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