JAKARTA - Après avoir passé deux ans et demi dans l’espace, le satellite OSIRIS-REx de la NASA retournera sur Terre. Le vaisseau spatial transportera une grande quantité de matériel recueilli à partir de l’astéroïde Bennu.
Connu, l’astéroïde Bennu est un objet extraterrestre qui n’est pas si loin de l’orbite de la Terre. C’est juste que le voyage de retour pour le robot de recherche est revendiqué pour prendre jusqu’à deux ans.
Comme l’a rapporté Space le mardi 11 mai, OSIRIS-REx a été lancé pour la première fois depuis Cap Canaveral, en Floride, en 2016. La sonde a été mise en service pour atteindre l’astéroïde Bennu en 2018.
L’avion a passé deux ans à voler près et autour de l’astéroïde avant de ramasser des débris de sa surface l’automne dernier. Le retour d’Osiris-Rex a été l’aboutissement d’années de travail acharné de la part de l’équipe de mission.
« Bien que l’équipe était très heureuse d’examiner les échantillons d’astéroïdes à son retour sur Terre, ils étaient doux-amers de quitter Bennu après avoir passé tant de temps à étudier l’astéroïde de près », a déclaré l’investigateur principal de la mission à l’Université de l’Arizona, Dante Lauretta.
Lauretta a déclaré que le vaisseau spatial contenait entre 200 grammes et 400 grammes de morceaux d’astéroïdes. Selon les rapports, OSIRIS-REx parcourra une distance de 300 kilomètres de Bennu qui est actuellement en orbite autour du Soleil.
Le vaisseau spatial de la taille d’un VUS fera le tour du Soleil à deux reprises avant d’envoyer sa petite capsule d’échantillons au sol du désert de l’Utah le 24 septembre 2023, pour mettre fin à une mission qui a coûté plus de 800 millions de dollars.
Les scientifiques espèrent découvrir certains des secrets du système solaire à partir d’échantillons aspirés à partir de la surface sombre, accidentée et riche en carbone de Bennu. L’astéroïde est estimé à 490 mètres de large.
Bennu est considéré comme une fraction d’un astéroïde plus grand et est censé contenir les blocs de construction du système solaire préservé. Cette pièce ramenée sur Terre pourrait expliquer comment les planètes se sont formées et comment la vie est apparue sur Terre.
Les échantillons précieux seront stockés dans un nouveau laboratoire au Centre spatial Johnson de la NASA à Houston. À ce jour, il a abrité des centaines de kilogrammes de matériel lunaire recueillis par 12 explorateurs d’Apollo Moon de 1969 à 1972.
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