L'interdiction des médias sociaux en Australie soulève des inquiétudes concernant l'isolement des adolescents

Le Premier ministre australien Anthony albanianese (photo: x @krm hemkrrop)

JAKARTA – Le projet du gouvernement australien d’imposer une interdiction de l’utilisation des médias sociaux sur la base d’âge soulève des inquiétudes parmi les experts concernant l’impact potentiel sur le bien-être social et mental des adolescents. Il s’agit notamment des groupes vulnérables tels que les migrants et la communauté LGBTQIA+.

Tereza Hussein, une adolescente de 14 ans vivant à Darwin, est l’une des adolescentes qui s’inquiètent de cette politique. Hussein, né dans la République démocratique du Congo et a passé son enfance dans un camp de réfugiés au Malawi avant de déménager en Australie à l’âge de neuf ans. Il s’est appuyé sur les médias sociaux pour rester en contact avec sa grand-mère, qu’il n’a jamais rencontrée directement.

« C’est la seule façon dont je peux en contact avec ma grand-mère », a déclaré Hussein. « S’il est interdit, cela changera vraiment ma vie parce que il sera difficile pour moi de parler avec les gens que je quitte ».

Hussein publie rarement sur les réseaux sociaux, mais il utilise souvent Instagram et Snapchat pour voir et discuter de photos et de vidéos de ses amis et de sa famille. Pour les adolescents comme Hussein, ce projet d’interdiction est considéré comme une politique ne pas tenir compte de l’importance des médias sociaux en tant que moyen de communication et de soutien social pour les adolescents.

Les experts disent que cette interdiction pourrait avoir un impact négatif sur les adolescents de communautés vulnérables. Pour les adolescents migrants, LGBTQIA + et d’autres groupes minoritaires, les médias sociaux sont souvent le seul moyen d’obtenir un soutien émotif et social.

Environ 97% des adolescents australiens utilisent les médias sociaux sur diverses plateformes, les faisant parmi les groupes d’adolescents les plus connectés au monde. Une enquête menée par le service de jeunesse ReachOut en 2024 a montré que près des deux tiers des parents des adolescents australiens préoccupés par l’utilisation des médias sociaux de leurs enfants, en particulier en ce qui concerne les dépendances aux médias sociaux.

Le gouvernement prévoit d’imposer l’interdiction comme une mesure pour lutter contre la dépendance des médias sociaux et son impact négatif sur la santé physique et mentale des enfants et des adolescents. Cependant, un test de vérification de l’âge est la première étape avant l’entrée en vigueur de l’interdiction complète, qui devrait être introduit sous la forme d’une loi à la fin de cette année.

Cependant, les jeunes avocats et experts de la santé mentale ont averti que ces politiques pourraient rompre les liens sociaux essentiels pour les adolescents vulnérables. Amelia Johns, professeur de médias numériques à l’Université de technologie de Sydney, a déclaré que cette interdiction pourrait avoir des conséquences négatives sur la santé mentale des adolescents.

« Cette interdiction est fortement contraire à ce que nous recommandons », a déclaré Johns, qui a étudié l’utilisation des médias sociaux par les adolescents migrants pendant le confinement de la COVID-19. « Les médias sociaux sont une partie importante de la vie quotidienne de nombreux adolescents. Pour beaucoup d’eux, choisir de se retirer des médias sociaux n’est pas un choix, et je m’inquiète de l’impact sur la santé mentale s’il y a une interdiction complète. »

Bien qu’aucun pays n’applique pleinement des interdictions fondées sur l’âge sur les plateformes Internet, certains pays tels que la France et le Royaume-Uni ont testé des systèmes de vérification de l’âge. Aux États-Unis, certains États ont exigé une vérification d’âge pour accéder à contenu limité, mais il n’y a pas eu d’interdiction complète.

Des adolescents comme Ben Kioko, 14 ans, de Sydney, qui se sont identifiés comme faisant partie de la communauté LGBTQIA + et autiste, sont inquiets par l’impact de cette interdiction. Pour Kioko, les médias sociaux sont un endroit pour obtenir du soutien et parler avec leurs amis. Il dit que la perte d’accès aux médias sociaux le rendra plus isolé et aggravera les problèmes de santé mentale qu’il a rencontrés, tels que l’anxiété et la dépression.

« Si je perde les médias sociaux, je me sentirai beaucoup plus isolé », a déclaré Kioko. « J’ai lutté avec des problèmes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression, et cela pourrait le pire et affecter ma vie à long terme. »

Le Premier ministre australien Anthony albaniese a soutenu cette politique, affirmant que de nombreux parents souhaitent que leurs enfants passent moins de temps devant l’écran et plus à l’extérieur de leur maison. « Les parents veulent que leurs enfants soient détachés des téléphones portables et soient dans les sports, comme moi », a déclaré albaniese en septembre dernier.

Cependant, certains experts estiment que cette politique est basée sur des points de vue nostalgiques sur l’enfance sans écran qui ne sont plus pertinents pour le monde numérique d’aujourd’hui. Justine Humphry, chercheuse en médias à l’Université de Sydney, a déclaré que si les entreprises de médias sociaux devraient mieux protéger les jeunes utilisateurs, une interdiction complète n’est pas la solution.

En outre, les experts notent également que les efforts visant à appliquer les restrictions d’âge dans d’autres pays ont principalement échoué en raison de l’utilisation d’un VPN (Réseau privé virtuel) qui peut cacher l’emplacement et l’identité des utilisateurs. Selon un rapport rédigé par l’ancien juge Robert French pour soutenir le projet d’interdiction dans l’État australien du Sud, « il y aura certainement une solution pour trouver par les utilisateurs adolescents connaissants la technologie ».

Des essais de vérification de l’âge en France en 2022 ont révélé que près de la moitié des adolescents du pays pouvaient accéder à des VPN pour éviter les restrictions d’âge. Olivier Blazy, informatique à l’École polytechnique Paris impliqué dans le projet, a déclaré que l’accès aux VPN serait un défi majeur dans l’application de cette politique.

Pour les élèves comme Enie Lam, 16 ans, l’utilisation de VPN est un moyen d’accéder à des sites d’actualités bloqués par les écoles. « Je sais que l’utilisation excessive des médias sociaux n’est pas bonne chose, et j’essaie de le réduire », a-t-il déclaré. « Mais l’interdiction elle-même ne sera pas efficace. »