JAKARTA — Deux astronautes de la NASA, Sunita Williams et Barry 'Bihan' Wilmore, sont actuellement piégés à la Station spatiale internationale (ISS) après que leur mission utilisant la capsule Boeing Starliner connaisse de graves problèmes. Initialement prévu pour 8 jours, leur séjour a maintenant été prolongé indéfiniment en raison d’une défaillance du système sur la capsule.
La capsule Starliner, lancée le 5 juin depuis la Floride avec une fusée atlas V, a subi des fuites d’hélium et des panneaux sur plusieurs sphères pendant le vol. La NASA et Boeing n’ont pas été en mesure de déterminer quand la capsule sera en mesure de ramener Williams et Wilmore sur Terre, bien qu’ils revendiquent que les capsules sont assez sûres pour revenir si nécessaire.
L’échec du système a amené Williams et Wilmore à rester sur l’ISS plus longtemps que prévu, avec d’autres problèmes liés à la fuite et à la défaillance qui doivent être réparés à distance sans que des techniciens soient envoyés dans l’espace.
« Si la capsule Starliner connaît une échec supplémentaire sur le chemin de rentrée chez elle, l’impact pourrait être très grave pour ses voyageurs », ont déclaré des responsables de la NASA. Bien qu’ils aient souligné que Starliner pourrait être assez sûr pour aller chez lui, la décision finale sera prise après un examen approfondi.
Pendant ce temps, Williams et Wilmore, malgré leurs piégés, continuent à mener des expériences scientifiques et des tâches d’entretien à l’ISS, y compris le nettoyage des toilettes et la réalisation d’inventaires alimentaires. Ils sont également impliqués dans des recherches sur les impacts spatial sur le corps humain.
Le chef du programme de l’équipe commerciale de la NASA, Steve Stich, a révélé que des options de réserve sont en cours d’examen, y compris la capsule dragon de SpaceX. Starliner fait face à un certain nombre de problèmes même avant le lancement, avec des vannes divulguées et d’autres problèmes techniques qui ont entraîné des retards et des coûts supplémentaires pour Boeing.
Bien que la situation soit difficile, Williams et Wilmore ont essayé de rester positifs et de prendre cette expérience dans le cadre de leur mission. Williams a déclaré: « Nous nous sommes sentis à la maison ici, travaillant avec une équipe de l’ISS. C’était amusant de voyager dans l’espace. »
La crise ajoute à une série de problèmes de Boeing qui ont déjà subi de nombreux scandales et d’accidents dans son secteur de l’aviation, y compris des problèmes avec l’avion 737 MAX qui ont causé la mort de plus de 300 personnes au cours des dernières années.
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