JAKARTA - Une start-up de fabricant de fusées taïwanais prévoit de devenir la première entreprise étrangère à lancer une fusée depuis le Japon plus tôt l’année prochaine. Le programme, dans le cadre du plan dit par les partisans de l’industrie, aidera les ambitions de Tokyo de devenir un centre spatial en Asie.
Le lancement suborbital prévu par TiSpace a fait face à des obstacles réglementaires et aux retards dans le contexte de la question de savoir si le Japon devrait adopter des entreprises étrangères dans le cadre de son effort pour doubler la taille de l’industrie spatiale de 4 000 milliards de yens au cours de la prochaine décennie.
La société privée, fondée en 2016 par un ancien et actuel fonctionnaire de l’agence spatiale taïwanaise, n’a pas encore réussi à lancer une fusée. Ses dernières tentatives pour voler une fusée via la société sa mère australienne AtSpace en 2022 ont échoué en raison d’une fuite d’oxydateur. Les roquettes qui seront testées au Japon ont une conception différente.
« Ce (le lancement prévu) devrait être un excellent cas pour le gouvernement japonais », a déclaré le président de TiSpace, Yen-sen Chen, cité par VOI à Reuters. « Si cela se passe sans heurts, vous attirerez plus de clients d’autres pays. »
Chen a déclaré que la société attendrait un dernier accord réglementaire, un permis de radio qui permettrait le lancement d’une fusée de la société allant jusqu’à 12 mètres (39 pieds), qu’elle espérait se produire d’ici le début de 2025. Les fusées sonores peuvent atteindre l’espace mais ne pas atteindre orbite.
Certains analystes disent que le lancement de missiles taïwanais au Japon pourrait attirer l’attention de la Chine, qui prétend que Taïwan est son territoire pour les objections du gouvernement à Taipei, et surveille les progrès de l’île dans la technologie liée aux missiles. Mais jusqu’à présent, a déclaré Chen, il n’a pas entendu parler de préoccupations.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’il « ne connaissait pas les circonstances pertinentes » du lancement.
Le bureau du gouvernement japonais a déclaré que « les activités économiques et la recherche librement assurées au Japon dans le cadre juridique et réglementaire ». Un responsable de l’ambassade de facto de Taïwan au Japon a rencontré TiSpace en mars 2023 dans ce que l’ambassade a qualifié de « visite décente », mais l’ambassade a refusé de commenter davantage, affirmant que le lancement était une question du secteur privé.
TiSpace est la seule société taïwanaise à avoir essayé de lancer une fusée. L’un des autres fondateurs de la société, Wu Jong-shinn, est maintenant le chef de l’agence spatiale taïwanaise. L’agence a refusé de commenter sa relation avec TiSpace et a déclaré que tous ses services de lancement avaient été effectués par le biais d’appel d’offres publics.
L’entreprise de la société a bénéficié d’un soutien parmi les entreprises spatiales japonaises, en particulier dans la ville reculée de Taiki, sur l’île nord de H hawaido, qui accueillera le lancement. Des responsables et des experts citent les avantages d’inviter des entreprises étrangères.
Yuko Nakagawa, un député du parti au pouvoir qui représente Taiki et la communauté voisine, a déclaré que le projet TiSpace était « un symbole d’amitié entre Taïwan et Japon » et une vague déclenchante pour le complexe d’affaires international appelé par les responsables locaux « Space Silicon Valley ».
Le Japon souhaite que son secteur spatial privé d’une valeur de plus de 50 milliards de dollars d’ici le début des années 2030, lance 30 fusées par an et devienne un centre de transport spatial asiatique, selon les derniers plans du gouvernement.
Jun Kazeki, le haut responsable qui supervise la stratégie spatiale du Japon au bureau du Cabinet, a refusé de commenter le plan de TiSpace. « Il y a « une possibilité à l’avenir de tirer parti des technologies de transport étrangères », mais les fusées japonaises sont une priorité gouvernementale », a-t-il déclaré.
Les lancements de satellites gouvernementaux japonais sont généralement effectués par des fusées fabriquées par le pays telles que le H3 de Mitsubishi Heavy Industries. Bien que les opérateurs privés de satellite utilisent souvent des start-ups étrangères telles que SpaceX et ArianeGroup en dehors du Japon.
Un haut responsable japonais impliqué dans le secteur spatial a averti que les entreprises étrangères qui lancent des charges orbitales du Japon nécessitera une surveillance gouvernementale stricte et des obstacles réglementaires élevés.
Parce que la loi japonaise sur les activités spatiales ne réglemente pas les lancements sous-orbitaux comme TiSpace, le gouvernement central n’a pas besoin de donner l’approbation finale pour le lancement. Tokyo prévoit de modifier la loi pour couvrir les vols sous-orbitaux et les fusées pouvant être réutilisés, mais la révision devrait prendre plusieurs années.
L'industrie municipale »
Motoko Mizuno, député de l’opposition et ancien fonctionnaire de l’agence spatiale indonésienne JAXA, a déclaré qu’il était prudent face au Japon s’ouvrir aux entreprises étrangères, tandis que les lanceurs locaux pourraient ne pas être en mesure de rivaliser sur les prix.
Le Japon négociera avec les États-Unis un accord sur la protection de la technologie spatiale, ce qui pourrait également ouvrir la voie aux déploiements commerciaux américains au Japon.
Bien que JAXA lance des fusées développées au niveau national depuis des décennies, l’industrie privée des fusées du pays est encore aux premiers stades.
Space One, soutenu par le géant spatial IHI, a vu sa fusée exploser lors de son lancement initial en mars. Interkazar Technologies, basé à Taiki en 2019, est devenu la première entreprise japonaise à avoir une fusée sonore atteint l’espace, mais n’a pas continué avec un lancement orbital.
Yoshinori Odagiri, directeur général de Space Cotan, qui exploite Spaceport H tagido à Taiki, a déclaré que plusieurs entreprises européennes avaient exprimé leur intérêt pour son complex de lancement.
Tadashi Morimitsu, un fonctionnaire local dans la préfecture d’Oita dans le sud-ouest, une fente spatiale croissante au Japon, qui s’associe à la société spatiale américaine Sierra Space, a déclaré que les progrès de TiSpace à Hocaido reflètent un « phénomène bien accueilli » des entreprises spatiales étrangères utilisant le port spatial japonais.
« Dans le monde, plus de 50 ports spatiaux sont en cours de construction, mais ils pourraient se terminer avec peut-être cinq à 10 qui sont vraiment réussies et indépendants à long terme », a déclaré Alessio Bonucci, responsable du groupe consultatif de Boston.
Si le lancement des essais de TiSpace a été couronné par succès, la société prévoit d’étendre sa capacité de production au Japon pour servir les clients japonais.
L’un des clients potentiels, Letara, basé à H hawaido, s’est demandé si TiSpace pourrait amener son système de propulsion satellite dans l’espace pour le test.
« Nous ne demandons pas si l’entreprise était nationale ou étrangère tant qu’elle pouvait lancer », a déclaré le cofondateur de Letara, Shota Hirai.
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