Conflit juridique entre Arm Holdings et Qualcomm interromp la livraison de nouveaux PC AI

Le PDG de Qualcomm, Cristiano Amon, (photo: x @cristianoamon)

Jakarta - Une bataille juridique de deux ans entre deux géants de la technologie menace une nouvelle vague d’ordinateurs personnels alimentés par l’intelligence artificielle. Des dirigeants de Microsoft, Asus, Acer et d’autres ont rejoint le PDG de Qualcomm, Cristiano Amon, sur la scène de la semaine dernière lors de l’exposition annuelle Computex à Taipei pour promouvoir une nouvelle génération de PC alimentés par l’IA.

Cependant, les discussions dans le hall, le dîner et le moment de la consommation lors de l’événement se sont concentrées sur le différend contractuel entre Arm Holdings et Qualcomm, qui travaillent ensemble pour créer des puces électriques de ce nouveau ordinateur portable, qui pourrait soudainement arrêter la livraison de nouveaux PC qui devrait générer des milliards de dollars pour Microsoft et ses partenaires.

Les projections abondantes suggèrent que Microsoft prévoit de prendre environ 5% du marché avec des ordinateurs portables Arm d’ici la fin de l’année, vendant environ 1 à 2 millions d’unités. Près de deux douzaines de modèles de Microsoft, Bell et Samsung devraient être livrés aux consommateurs le 18 juin.

La victoire d’Arm dans ce litige pourrait forcer Qualcomm et ses 20 partenaires, dont Microsoft, à arrêter la livraison de nouveaux ordinateurs portables. « C’est vraiment un risque réel », a déclaré Doug O’Laughlin, fondateur de la société d’analyse financière de connaissances en tissu sur les puces. « Plus ces ordinateurs portables sont réussis, plus le coût peut obtenir Arm en fin de compte. »

La société britannique, dont les actions sont majoritairement détenues par le groupe SoftBank japonais, a poursuivi Qualcomm en 2022 pour ne pas négocier de nouvelles licences après l’acquisition d’une nouvelle société. Le procès tourne vers la technologie acquise par Qualcomm, un concepteur de puces mobiles, d’une entreprise nommée Nuvia, fondée par un ingénieur de puces Apple et achetée en 2021 pour 1,4 milliard de dollars américains.

Arm a construit la propriété intellectuelle et les conceptions qu’il vend à entreprises telles qu’Apple et Qualcomm, qu’ils utilisaient pour fabriquer des puces. Nuvia prévoit de concevoir des puces serveurs sur la base d’une licence Arm, mais après la clôture de l’acquisition, Qualcomm a transféré l’équipe restante pour développer un processeur portable, qui est maintenant utilisé dans le dernier PCIA de Microsoft, appelé Copilot 2020.

Arm a déclaré que la conception actuelle prévue pour les ordinateurs portables Copilot + de Microsoft est un dérivé technique direct des puces Nuvia et parce que le produit est maintenant conçu pour les ordinateurs portables, il doit s’accompagner d’un tarif de redevances distinctes.

« Les revendications d’Arm contre Qualcomm et Nuvia concernent la protection de l’écosystème Arm et de ses partenaires qui comptent sur notre propriété intellectuelle et nos conceptions innovantes, et donc remplissent les obligations contractuelles de Qualcomm visant à détruire et à cesser d’utiliser les conceptions Nuvia dérivées de la technologie Arm », a déclaré un porte-parole d’Arm.

Qualcomm a déclaré que sa licence générale pour la technologie Arm couvre déjà ses puces PC, et un porte-parole de Qualcomm a déclaré que sa position n’avait pas changé depuis qu’Arm a intenté une action en justice en 2022. Le porte-parole a fait référence à une déclaration de Reuters en 2022. « La plainte d’Arm ignorent le fait que Qualcomm détient des droits de licence généraux établis comprenant des processeurs spécialement conçus, et nous pensons que ces droits seront confirmés », a déclaré Ann Chaplin, conseiller général de Qualcomm.

En plus de ce différend juridique, il y a un autre niveau de complexité parce que l’accord exclusif visant à fournir le fabricant de ordinateurs portables avec leurs puces prend fin cette année, ouvrant un marché pour les concurrents de Qualcomm. Nvidia et Advanced Micro Devices (AMD) travaillent sur des puces, comme l’a rapporté Reuters l’année dernière. « D’autres entreprises de conception rejoindront et fabriquer des puces pour les nouveaux efforts de Microsoft », ont déclaré des dirigeants de l’industrie.

Cependant, parce que le premier lot de conceptions Windows pour le nouveau programme de ordinateur laptop Copilot + de Microsoft était basé sur des processeurs Qualcomm, ce litige est devenu un contexte existant mais n’est pas souvent mentionné en public.

Malgré un différend public entre deux entreprises qui s’appendent mutuellement pour les revenus et les bénéfices, certains investisseurs et analystes pensent qu’ils atteindront un règlement bien avant le procès, qui devrait commencer devant un tribunal fédéral du Jayware en décembre.

« Il y a un niveau d’absurdité d’Arm poursuivant le deuxième plus grand client, et Qualcomm est poursuivi par son plus grand fournisseur », a déclaré Jay Goldberg, PDG de D2D Advisory, une société de conseil financier et de stratégie.