Revenue de la physique : Une réaction nucléaire au-delà de la consommation d'énergie, ouvrant le chemin vers une énergie abondante

Illustration d’une fusion nucléaire (photo: x @lacittanews)

JAKARTA - Le 5 décembre 2022, une équipe de chercheurs du National Ignition Facility (NIF) des États-Unis en Californie a enregistré des données montrant qu’ils avaient réussi à atteindre une réaction de fusion nucléaire qui crée plus d’énergie que nécessaire pour la produire. Les résultats rapportés sont les premiers de ce genre.

Dans le monde de la physique, ceci est parfois appelé « déjeuner gratuit », ce qui signifie que le réacteur de fusion nucléaire peut un jour être amélioré à un point où il est en mesure de produire une énergie presque illimitée.

Si les résultats rapportés par l’équipe NIF sont vrais, leurs recherches révolutionnaires pourraient être une plate-forme pour les technologies futures qui pourraient nous aider à éliminer nos dépendances à l’énergie carbone et à améliorer les domaines où les pénuries énergétiques sont obstacles, tels que l’intelligence artificielle (IA) et le calcul quantique.

Cependant, comme l’a déclaré le communiqué scientifique Carl Sagan, « Les demandes extraordinaires nécessitent des preuves énormes ». La nouvelle de cette percée a été acceptée avec optimisme ainsi que des doutes de la communauté physique. Le consensus général, à l’époque, était que les gens devraient attendre pour passer par un examen par leurs collègues avant de crier « eureka! » sur les résultats.

C'est le moment de faire des éloges?

Des examens effectués par leurs collègues ont été effectués, et selon des rapports dans la revue Appy physique, plusieurs équipes ont confirmé et répété les résultats.

Cependant, réconstruire l’expérience n’est pas une chose facile. Pour parvenir à une réaction de fusion originale, les scientifiques de NIF utilisent une technique appelée fusion de réfléchissement d’inersie. Cette forme de fusion implique le bombardement d’atomes d’hydrogène lourds avec près de 200 laser, la faisant se réchauffer de manière super et, en fin de compte, se fusionner à une pression plus grande que celle trouvée dans le soleil.

Alors que ce travail initial vient d’être confirmé par des examens par des partenaires, les appareils NIF peuvent servir de plate-forme sur laquelle des réacteurs de fusion pratiques peuvent être construits. Il est encore trop tôt pour prédire quand un réacteur de fusion approprié pourra être atteint.

L'énergie de prochaine génération

Cependant, une fois réalisé, la disponibilité libre de sources d’énergie de la prochaine génération pourrait accélérer le développement de technologies environnementales telles que l’IA et le calcul quantique. De tels domaines, où les obstacles énergétiques sont considérés comme le prochain gros obstacle à surmonter, peuvent voir un pic de progrès génératifs après l’élimination de ces obstacles.

Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, a déclaré qu’il était impossible de construire un système d’IA futur tant qu’il n’y ait pas d’une percée dans l’énergie de fusion. Très probablement, le travail de l’équipe NIF pourrait être la première étape confirmée vers une technologie révolutionnaire.

OpenAI pourrait être dans la meilleure mesure de comprendre les besoins énergétiques nécessaires pour former des systèmes comme chatGPT, mais il faut noter que Altman investit personnellement dans une société privée travaillant sur des fusions.