La NASA Construit Un Successeur Supersonique Concorde, Mais Pas Trop Bruyant

Le projet X-59 vise à arrêter les explosions sonores bruyantes qui résonnent. (photo: document de la NASA)

JAKARTA - La NASA a achevé des essais en soufflerie sur un modèle réduit d’un jet supersonique « silencieux ». Les tests du modèle à petite échelle ont été effectués dans une « soufflerie supersonique » de 8 pieds par 6 pieds par des ingénieurs du Glenn Research Center de la NASA à Cleveland, Ohio.

L’avion supersonique X-59 QueSST à grande échelle, surnommé « Le fils du Concorde », est actuellement toujours en cours de construction par la NASA et la société aérospatiale Lockheed Martin dans sa division Skunk Works à Palmdale, en Californie.

Une fois terminé, il voyagera dans les airs à des vitesses supersoniques – plus rapides que la vitesse du son – tout comme le Concorde avant de prendre sa retraite en 2003.

S’il est autorisé à voyager dans le commerce, le X-59 QueSST pourrait voler de Londres à New York en seulement trois heures sans émettre un fort bang sonique comme le Concorde l’a fait au cours de ses 27 ans d’histoire de l’aviation.

Le moteur du X-59 a été délibérément conçu pour être positionné au sommet de l’avion afin de produire un « thump » plus silencieux lorsqu’il se déplace à Mach 1,4, soit 1 074 miles par heure.

Son nez, qui mesure 30 pieds de long, est également spécialement conçu pour minimiser les ondes de choc déclenchées par le mouvement des particules en suspension dans l’air lorsque l’avion vole plus vite que la vitesse du son (767 miles par heure).

La NASA a publié une mise à jour en ligne sur un test récent d’un clone réduit de la version finale, qui mesurera 94 pieds de long avec une envergure de 29,5 pieds une fois entièrement construite.

Prévu pour commencer les essais en vol plus tard cette année, notre avion X-59 adoucit les bangs soniques en « thumps » sonores: https://t.co/kRuNiCs3E8 pic.twitter.com/PZAkI166Xo

— NASA (@NASA) 25 janvier 2022

« C’était l’occasion pour l’équipe d’obtenir des données aux faibles niveaux de bruit générés dans le tunnel », a déclaré Clayton Meyers, chef de projet adjoint de la technologie supersonique commerciale (CST) de la NASA, cité par le Daily Mail. « Tout dépend de notre capacité à mesurer le bruit sourd ».

Le modèle a subi des semaines de tests dans des tunnels, pour générer des ondes de choc capturées par une caméra spéciale « schlieren ».

La photographie de Schlieren est utilisée pour capturer des écoulements de fluides de densités variables. Les images de la caméra ont permis aux ingénieurs de visualiser l’onde de choc et sa position lorsque l’air traversait le modèle.

Selon la NASA, les ondes de choc générées par le modèle correspondaient, en termes de position et de force, aux ondes de choc des modèles informatiques précédents pour un vol supersonique plus silencieux.

En fin de compte, le projet X-59 visait à arrêter les bangs soniques bruyants qui résonnaient au-dessus des villes de l’ère Concorde, tout en volant à Mach 1,4.

Un bang sonique se produit lorsque les ondes de choc d’un objet se déplaçant dans l’air plus rapidement que la vitesse du son se combinent avant d’atteindre le sol. Les bangs soniques produisent une énergie sonore énorme, environ 110 décibels, comme le bruit des explosions ou du tonnerre.

Les fortes détonations entendues chaque fois que le Concorde franchissait le mur du son étaient souvent décrites comme troublantes par certains membres du public, ce qui a finalement limité l’avion aux vols au-dessus de l’Atlantique lorsqu’il a commencé à transporter des passagers en 1976.

En revanche, le X-59 est conçu pour arrêter les ondes de choc déclenchées par le mouvement des particules en suspension dans l’air lorsque l’avion pénètre dans le mur du son de la fusion. Le vol supersonique est devenu moins bruyant.