JAKARTA - SpaceX prévoit de lancer son programme de lancement 2022 avec un vol jeudi 6 janvier de sa fusée Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center de la NASA, transportant le satellite Internet Starlink de leur groupe de sociétés.
Dans un changement par rapport aux missions Starlink précédentes, la fusée Falcon 9 volera au sud-est de la côte de la Floride sur un chemin au nord des Bahamas pour mettre un nouveau lot de satellites Internet en orbite terrestre basse à quelques centaines de kilomètres au-dessus de la Terre.
La mission, baptisée Starlink 4-5, devrait cibler un plan orbital incliné de 53,2 degrés vers l’équateur, l’un des cinq « obus » orbitaux à différents angles d’inclinaison que SpaceX prévoit de stocker avec environ 4 400 satellites pour fournir une connectivité haut débit rapide et à faible latence dans le monde entier.
Les précédents lancements de SpaceX qui ont amené le satellite Starlink sur une orbite similaire ont volé au nord-est de la côte spatiale de la Floride. Les lancements dans le sud-est devraient voler autour des Bahamas pour éviter le risque de larguer des débris sur les îles peuplées.
L’avis d’avertissement maritime indiquait que la mission prévue jeudi ferait exactement cela, en suivant l’océan Atlantique au nord des îles Abaco, avant de tourner légèrement à droite pour se diriger plus bas.
SpaceX prévoit de faire atterrir son booster de premier étage Falcon 9 à bord du drone « A Shortfall of Gravity » positionné dans l’Atlantique. La plate-forme d’atterrissage est partie de Port Canaveral samedi pour se diriger vers la zone de récupération.
Le lancement de jeudi est prévu à 16h49 .m HNE (21h49 GMT), avec une heure de sauvegarde disponible à 18h47 EST (23h47 GMT).
Pendant ce temps, l’équipage de la station spatiale voisine de Cap Canaveral prépare une autre fusée Falcon 9 pour décoller au plus tôt le 13 janvier avec des dizaines de petits satellites de clients américains et internationaux. La mission, connue sous le nom de Transporter 3, est le troisième lancement spécial de Covoiturage de SpaceX qui transporte un petit satellite en orbite synchrone solaire.
L’heure de décollage du 13 janvier est fixée à 10h25 .m HNE (15h25 GMT), et SpaceX devrait poser sa première étape sur la piste au sol de Cap Canaveral.
La mission prévue jeudi marquera le 34e lancement spécial de SpaceX avec le satellite Starlink. SpaceX n’a pas dit pourquoi la fusée Falcon 9 empruntera une route sud-est pour orbiter lors de son prochain vol, ni révélé combien de satellites Starlink seront à bord.
Selon un rapport spaceflightnow.com, les lancements spéciaux falcon 9 à bord du vaisseau spatial Starlink de dernière génération de SpaceX ont transporté entre 48 et 53 satellites pour une mission. SpaceX a lancé 1 944 satellites Starlink à ce jour, et les missions ultérieures rapprocheront ce nombre de 2 000.
Mais tous les satellites ne restent pas en orbite. Certains ont échoué après le lancement, et SpaceX en a délibérément désorbité d’autres, soit en raison de problèmes techniques, soit en raison de l’obsolescence lorsque de nouvelles conceptions ont été mises en orbite.
Un tableau de Jonathan McDowell, astrophysicien et expert en suivi de l’activité spatiale, montre que SpaceX disposait de 1 468 satellites fournissant un service Internet Starlink en date de dimanche.
Les satellites à écran plat mesurent un peu plus d’un quart de tonne chacun. Après la séparation de la fusée Falcon 9, les satellites utiliseront des boosters d’ions alimentés au krypton pour manœuvrer sur leur orbite opérationnelle à une altitude de 335 miles (540 kilomètres), rejoignant ainsi le reste de la flotte Starlink.
SpaceX prévoit à long terme de lancer jusqu’à 42 000 satellites Starlink, selon le dépôt de la société auprès de l’Union internationale des télécommunications. L’objectif initial de la société était de déployer environ 4 400 satellites dans les cinq premiers obus orbitaux.
Jonathan Hofeller, vice-président des ventes commerciales de Starlink et de SpaceX, a déclaré le mois dernier que le réseau Starlink fournissait des services Internet aux consommateurs dans plus de 20 pays.
« Nous avons plus de 100 000 clients, tant du côté des consommateurs que des entreprises », a-t-il déclaré lors d’une table ronde lors de l’événement annuel World Satellite Business Week d’Euroconsult à Paris. « Et nous ne ralentissons pas. Nous venons de nous réchauffer ».
SpaceX espère utiliser les revenus de l’unité commerciale Starlink pour aider à financer l’ambition de la société de terminer le développement de la fusée de transport lourd Starship, un grand lanceur entièrement réutilisable conçu pour remplacer à terme les fusées Falcon 9 et Falcon Heavy.
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