JAKARTA - Le télescope spatial James Webb a finalement été lancé la veille de Noël hier soir. Cet outil de surveillance des exoplanètes commencera bientôt sa mission scientifique dans l’espace.
Instrument de 10 milliards de dollars, le télescope Webb a été lancé à bord d’une fusée Ariane 5 depuis le port spatial de l’Agence spatiale européenne (ESA) en Français en Guyane, et s’est lancé dans une mission d’étude de l’univers primitif, des exoplanètes voisines, etc.
Cependant, les membres de l’équipe du télescope, y compris l’humanité, doivent rester patients, car le télescope Webb a beaucoup de travail à faire avant d’entrer en service.
Lors de son lancement, le télescope, également baptisé JWST, se dirigera directement vers le point 2 (L2) de Lagrange Soleil-Terre, un point gravitationnellement stable à 930 000 miles (1,5 million de kilomètres) de la Terre vers Mars.
Malheureusement, arriver à L2, le télescope Webb est un processus très long, il faudra 29 jours pour y arriver, et il y aura de nombreux obstacles en cours de route.
« Le télescope Webb dispose de 50 grands déploiements et de 178 mécanismes de libération pour déployer ces 50 pièces. Chacun d’entre eux devrait fonctionner. L’ouverture de Webb est l’activité spatiale la plus complexe que nous ayons jamais réalisée », a déclaré Mike Menzel, ingénieur en systèmes de mission Webb, en octobre.
Alors, quelle est la prochaine étape pour le télescope Webb après son lancement?
Citant Space, lundi 27 décembre, environ une demi-heure après le décollage, il installera des panneaux solaires et commencera à absorber l’énergie du Soleil. La nuit dernière, ce télescope massif avait déjà brûlé le moteur vital pendant 65 minutes qui l’ont mis sur la trajectoire L2.
Puis, un jour après le lancement, le télescope Webb fera pivoter son antenne à gain élevé vers la Terre afin de communiquer avec son équipe. Le lendemain, le vaisseau spatial effectuera à nouveau la combustion du moteur pour compléter sa trajectoire vers L2.
Puis, trois jours après le lancement, la palette qui contient l’énorme écran solaire du télescope Webb, une structure à cinq couches conçue pour garder le télescope infrarouge et ses instruments au frais, sera déchargée.
Le pare-soleil est décrit comme ressemblant à un court de tennis lorsqu’il est complètement étendu. La structure du pare-soleil dispose de 140 mécanismes de déverrouillage, de 70 ensembles de charnières, de 400 poulies, de 90 câbles et de huit moteurs d’entraînement, qui doivent tous fonctionner correctement pour que les cinq couches soient installées comme prévu.
La housse de protection se détachera du pare-soleil cinq jours après le lancement, ce qui devrait être terminé huit jours après le décollage, car les équipes sur Terre commenceront à se concentrer sur l’optique.
Environ 10 jours après le lancement, le télescope Webb agrandira le miroir secondaire de 2,4 pieds (0,74 mètre), pour rendre le miroir principal opérationnel de 21,3 pieds (6,5 m). Le miroir, composé de 18 segments hexagonaux, est lancé plié, comme le fait le pare-soleil.
Si rien ne se passe mal, environ 12 à 13 jours après le lancement, les ailes des deux côtés du miroir s’étendront et se verrouilleront en place, offrant une surface pleine grandeur.
À ce moment-là, le télescope Webb sera dans sa configuration finale. Deux à trois mois après le lancement, l’équipe alignera le segment principal du miroir afin qu’il fonctionne comme une seule surface de collecte de lumière. Ce serait un travail fastidieux, car le miroir devrait être parfait avec une précision de 150 nanomètres.
Au fur et à mesure que cela se produira, l’équipe du télescope Webb sur Terre testera et étalonnera également les quatre instruments scientifiques du télescope. L’objectif est de commencer des opérations scientifiques régulières six mois après le lancement. Le calendrier des observations de Webb sera divisé en divers projets sélectionnés par un examen par les pairs, comme cela a été fait avec le télescope spatial Hubble de la NASA.
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