JAKARTA - Cela fait plus d’un an que le morceau de l’astéroïde Ryugu a été envoyé sur Terre pour des recherches, il a donné un aperçu de l’origine du système solaire et de la formation des astéroïdes.
Ces minuscules particules de roche sont le matériau le plus ancien jamais étudié sur Terre. La roche de l’astéroïde avait déjà été transportée par un vaisseau spatial Hayabusa2 appartenant à l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) en 2019.
Hayabusa2 a prélevé des échantillons à la surface de Ryugu et, le 6 décembre 2020, ils ont été transportés avec succès sur Terre dans un conteneur hermétique niché dans une capsule de rentrée.
Une équipe internationale de scientifiques a révélé les résultats des analyses effectuées par la sonde sur le site de l’astéroïde, où Ryugu semble très sombre, très poreux et contient certains des matériaux les plus anciens du système solaire qu’ils aient jamais étudiés.
Bien qu’inattendus, les résultats ont été surprenants, car les astéroïdes sont restés plus ou moins inchangés depuis la formation du système solaire il y a 4,5 milliards d’années, ces échantillons sont l’un des meilleurs outils pour comprendre la composition de la poussière dans laquelle les objets du système solaire fusionnent. La recherche a été faite dans deux articles publiés dans Nature Astronomy,
« L’échantillon renvoyé par Hayabusa2 semble être l’un des matériaux les plus primordiaux disponibles dans notre laboratoire. L’échantillon est une collection d’une valeur unique, qui peut contribuer à revisiter les paradigmes de l’origine et de l’évolution du système solaire », a déclaré l’un des scientifiques dans l’article, cité par Science Al, mercredi 22 décembre.
L’astéroïde Ryugu, anciennement connu sous le nom de 1999 JU3, est le deuxième astéroïde à recevoir une mission de retour d’échantillons. Pendant ce temps, le premier était Itokawa avec son mécanisme de retour d’échantillon qui a échoué, ne produisant que quelques minutes de poussière qui ont finalement atteint la Terre en 2010.
Selon l’article, l’astéroïde Ryugu mesure environ 2 953 pieds (900 mètres) de diamètre et orbite autour du Soleil entre la Terre et Mars, traversant occasionnellement l’orbite de la Terre.
Les scientifiques expliquent que les astéroïdes de type carbone ou C + tournent comme un sommet dans l’espace, et comme d’autres astéroïdes de type C, Ryugu contient probablement de la matière de la nébuleuse (un nuage géant de poussière et de gaz) qui a donné naissance au Soleil et à ses planètes il y a des milliards d’années.
Au total, les échantillons d’astéroïdes comprenaient environ 0,2 once (5,4 grammes) de matériau. Les plus grosses particules de roche mesurent environ 0,31 pouce (8 millimètres) et les plus petites mesurent moins de 0,04 pouce (1 mm) de diamètre, elles ressemblent donc à de la poussière fine.
« À l’œil nu, l’échantillon ressemble à des morceaux très sombres de poivre noir », a déclaré Toru Yada, chercheur principal à la JAXA et premier auteur de la deuxième étude.
En lançant Live Science, lorsqu’ils travaillent avec des roches spatiales, Yada et ses collègues stockent le matériau dans le vide ou dans un environnement fermé rempli d’azote pur.
« Ainsi, les échantillons de Ryugu ont été manipulés sans les contaminer par l’atmosphère terrestre », a déclaré Yada.
Les scientifiques ont examiné les échantillons à l’aide de microscopes optiques et d’une variété d’instruments qui mesurent comment les roches absorbent, émettent et réfléchissent différentes longueurs d’onde de la lumière dans les spectres visible et infrarouge.
La matière noire des astéroïdes ne réfléchit qu’environ 2% à 3% de la lumière qui les frappe. Cette découverte suggère que la roche est très poreuse, ce qui signifie qu’entre les grains de matière dans la roche, il y a de nombreuses poches d’espace vide qui permettent à l’eau et aux gaz de s’infiltrer.
Dans le deuxième article, une équipe dirigée par l’astronome Cédric Pilorget de l’Université Paris-Saclay en France a analysé la composition de la poussière. Ils ont détecté que l’astéroïde semblait être composé d’une matrice très sombre, peut-être dominée par des phyllosilicates, ou des minéraux argileux, bien qu’il n’y ait pas eu de signes évidents d’hydratation.
Dans cette matrice, ils ont identifié des inclusions d’autres minéraux, tels que les carbonates, le fer et les composés volatils. Les deux articles s’accordent à dire que, dans la porosité et la composition, Ryugu semble ressembler le plus au type de météorite classé comme chondrites CI.
Cela signifie que la météorite contient du carbone et est similaire à la météorite Ivuna. Comparé à d’autres météorites, Ryugu a une composition très similaire à la photosphère du Soleil, ce qui indique qu’elles sont les plus primitives de toutes les roches spatiales connues.
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