Yusaku Maezawa, un milliardaire japonais, est revenu sur Terre lundi 20 décembre après 12 jours à bord de la Station spatiale internationale. Sur l’ISS, il a fait des vidéos sur des tâches banales dans l’espace, y compris se brosser les dents et aller aux toilettes.
Son voyage réussi a marqué le retour de la Russie au tourisme spatial après une accalmie de dix ans et a vu l’émergence de la concurrence des États-Unis.
Le magnat des affaires en ligne Yusaku Maezawa et son assistant Yozo Hirano ont atterri en parachutisme au Kazakhstan vers l’heure d’atterrissage prévue lundi, avec le cosmonaute russe Alexander Misurkin.
Des images du site d’atterrissage, à environ 150 kilomètres (90 miles) au sud-est de la ville de Zhezkazgan dans le centre du Kazakhstan, ont montré les trois souriant après avoir été aidés à sortir du module de descente Soyouz et dans un véhicule d’évacuation dans des conditions glaciales et brumeuses.
« L’équipage se sent bien », a déclaré un commentateur à la télévision de la NASA, traduisant les commentaires du contrôle de mission russe.
Le ministère russe de la Défense a déclaré dimanche que Maezawa et Hirano seraient surpris par l’équipe de récupération avec des plats de nouilles japonaises traditionnels.
Lorsque trois explorateurs de l’espace sont arrivés à l’ISS le 8 décembre, ils ont rejoint sept équipages impliqués dans la recherche biologique et la physique spatiale.
Les trois ont passé 12 jours dans un laboratoire en orbite où les touristes japonais ont documenté leur vie quotidienne à bord de l’ISS pour la populaire chaîne YouTube de Maezawa.
S’adressant à son million d’abonnés sur YouTube, le milliardaire de 46 ans a expliqué comment se brosser les dents et aller aux toilettes dans l’espace. Dans l’une des vidéos, il décrit en détail les affaires de la défécation sur l’ISS.
« Faire pipi est très facile », a-t-il déclaré, démontrant l’entonnoir portatif que les astronautes utilisent pour aspirer leur urine.
Dans une autre vidéo, il montre à ses adeptes comment boire du thé correctement et dormir en apesanteur.
À l’avenir, Maezawa prévoit d’emmener huit personnes avec lui dans une mission de 2023 pour faire le tour de la lune, opérée par SpaceX d’Elon Musk.
Lui et son assistant sont les premiers citoyens japonais à visiter l’espace depuis que le journaliste Toyohiro Akiyama s’est rendu à la gare de Mir en 1990.
Leur retour de l’espace se rapproche cette année de ce que beaucoup considèrent comme un tournant pour les voyages spatiaux privés.
Les milliardaires Elon Musk, Jeff Bezos et Richard Branson ont tous fait des percées dans les vols de tourisme commercial cette année et ont percé le marché que la Russie veut conserver. La Russie a l’habitude d’envoyer des touristes autofinancés dans l’espace.
En partenariat avec la société américaine Space Adventures, l’agence spatiale russe Roscosmos a déjà amené sept touristes à l’ISS depuis 2001 - l’un d’eux deux fois. Ce dernier était le fondateur du Cirque du Soleil du Canada, Guy Laliberté, en 2009, qui a été surnommé le premier clown dans l’espace.
En octobre, la Russie a lancé son premier cosmonaute non entraîné dans l’espace depuis le voyage de Lalibère. Ils ont livré une actrice et réalisatrice russe à l’ISS, où ils ont tourné des scènes pour le premier film en orbite terrestre.
Moscou a cessé d’envoyer des touristes dans l’espace après que la NASA a arrêté la navette spatiale en 2011, donnant à la Russie le monopole de l’approvisionnement de l’ISS.
La NASA a finalement acheté tous les sièges de lancement Soyouz pour un montant de 90 millions de dollars par place, mettant ainsi fin aux vols touristiques.
Mais cela a changé l’année dernière lorsque Spacex a livré avec succès son premier astronaute à l’ISS.
La NASA a commencé à acheter des vols à SpaceX, dépouillant la Russie de son monopole sur l’espace et infligeant des pertes à l’agence spatiale russe, qui a manqué de millions de dollars de revenus ces dernières années.
Bien que le coût des billets pour l’espace pour les touristes n’ait pas été divulgué, Space Adventures a indiqué qu’ils se situaient entre 50 et 60 millions de dollars.
Roscosmos prévoit de continuer à développer son activité de tourisme spatial, en commandant deux fusées Soyouz pour de tels voyages.
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