JAKARTA – À la pointe sud d’Israël se trouve un désert rocheux où les panneaux solaires sont abondants et où le soleil, lorsqu’il brille, est la source de presque toute l’énergie électrique. Une fois réglé, cependant, le réseau revient aux combustibles fossiles pour produire de l’électricité.
L’énergie renouvelable provenant des systèmes d’énergie solaire et éolienne ne peut pas être stockée sans coûts supplémentaires. Il s’agit d’un obstacle majeur dans les efforts du monde pour échapper à la pollution par les carburants et éviter une catastrophe climatique.
Mais dans le kibboutz Yahel, une petite communauté non loin de la mer Rouge où sont cultivés divers types de dattes sucrées appelées Medjool, les résidents ont commencé à utiliser une nouvelle technologie qui peut économiser l’énergie solaire à moindre coût. Il peut même produire de l’électricité jusqu’à la nuit.
Pendant la journée, l’énergie excédentaire des panneaux solaires entraîne un système dans lequel l’eau est utilisée pour condenser l’air dans des réservoirs souterrains. Après le coucher du soleil, l’air est libéré pour entraîner les turbines et produire de l’électricité. Le cycle se répète le matin. Très malin!
« D’autres kibboutzim attendent et regardent pour voir si cela fonctionne, et cela pourrait certainement être une solution de stockage d’énergie verte pour la région », a déclaré Yossi Amiel, directeur commercial de Yahel, cité par Reuters.
Le système a été développé par Augwind Energy, une société cotée en bourse à Tel Aviv avec une capitalisation boursière de 1,2 milliard de shekels (5,5 billions IDR).
Contrairement aux plates-formes aériennes qui fonctionnent avec de l’air visqueux et nécessitent un espace immobilier important, la société affirme que son produit, un réservoir en acier relativement mince avec un revêtement polymère spécial, peut être placé directement dans la source d’alimentation et à moindre coût.
Diverses techniques sont à l’étude pour stocker l’énergie, comme les systèmes d’hydropompes qui utilisent la gravité pour produire de l’électricité après les heures de bureau. Il existe également des batteries lithium-ion comme celles des voitures électriques, ou stockent de l’énergie sous forme chimique, comme l’hydrogène.
« La solution idéale est insaisissable », a déclaré à Reuters Gideon Friedman, scientifique en chef par intérim au ministère israélien de l’Énergie.
Selon lui, les batteries peuvent être toxiques et avoir des cycles limités. Alors que l’hydrogène en est encore à ses débuts et trop cher à développer à l’heure actuelle.
Le « AirBattery » d’Augwind est efficace à environ 80% pour stocker de l’énergie, légèrement inférieur aux batteries, mais contrairement aux batteries, il ne se dégrade pas avec le temps.
« C’est vraiment une question de coût par rapport à la concurrence des batteries, si ces systèmes peuvent être compétitifs en matière de coûts. S’ils le peuvent, nous verrons, je l’espère, beaucoup. Bien sûr, il y a des projets déjà prévus », a déclaré Friedman.
Le PDG d’Augwind, Or Yogev, a déclaré que leur produit coûtait l’équivalent d’une batterie lithium-ion, à environ 250 dollars le kilowattheure, et qu’il tomberait l’année prochaine à moins de 200 dollars à mesure qu’il serait déployé auprès de plus de clients.
La société a jusqu’à présent levé 60 millions de dollars américains (859 milliards de rp) auprès d’investisseurs institutionnels, a-t-il déclaré.
« Au cours des prochaines années, nous installerons des milliers de mégawattheures en utilisant la technologie 'AirBattery'. C’est notre prédiction », a déclaré Yogev. « Même cela, quand on le compare à la taille du marché, c’est encore assez petit. »
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