Le milliardaire japonais Yusaku Maezawa a décollé mercredi vers la Station spatiale internationale (ISS) depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan vers 7h30 GMT (14h30 GMT).
Il prévoit également de documenter son expérience avec ses 750 000 abonnés YouTube. Le poli passionné d’espace, qui est l’un des hommes les plus riches du Japon, a glissé accompagné de son assistant et producteur de cinéma Yozo Hirano.
Le duo passera 12 jours dans un laboratoire géant en orbite dans l’espace, où ils prévoient également de répondre à des questions stupides de fans, telles que « Avancez-vous lorsque vous pétez dans l’espace? » et « Que se passe-t-il lorsque vous jouez à Pokemon GO dans l’espace? »
Leur vaisseau spatial Soyouz à trois places, orné d’un drapeau japonais et du logo « MZ » pour le nom de Maezawa, a été déplacé sur la rampe de lancement dimanche matin.
« J’ai presque pleuré à cause de mon impression, c’est tellement impressionnant », a déclaré Maezawa fin novembre, après son arrivée à Baïkonour pour les derniers jours Dailymail.co.uk de préparation de son lancement.
Le vaisseau spatial a été piloté par Alexander Misurkin, un cosmonaute russe de 44 ans qui a effectué deux missions vers l’ISS, mettant fin à une pause de dix ans dans le programme de tourisme spatial russe.
Maezawa et Hirano ont passé les derniers mois à s’entraîner dans la Cité des étoiles, une ville à l’extérieur de Moscou qui a préparé des générations de cosmonautes soviétiques et russes. Ils ont appris à se comporter en apesanteur et en protocoles spéciaux en cas d’urgence.
Maezawa a déclaré que s’entraîner dans la chaise du spinner « ressemblait presque à de la torture ». « C’est l’entraînement le plus difficile jamais fait », a-t-il tweeté fin novembre.
【打ち上げまで6日🚀】打ち上げ前のソユーズ内最終チェック。 宇宙に持っていく荷物の中身や位置、船内に取り付けけるGoProカメラの位置など入念にチェックしてきました。 いよいよ感がヤバいです😆#前澤宇宙旅行 pic.twitter.com/PaklYWWZI5
— 前澤友作┃12/8から宇宙旅行 (@yousuck2020) 2 décembre 2021
Le coût d’une sortie dans l’espace n’a pas été clairement indiqué, car le prix a été gardé secret par les Russes. Mais les clients auraient déjà payé entre 20 et 40 millions de dollars pour des vols vers l’ISS.
Mais ce prix n’a probablement pas beaucoup chuté étant donné que Maezawa lui-même a une valeur nette de 1,9 milliard de dollars que Maezawa aurait amassée grâce à sa société Zozo, anciennement connue sous le nom de Start Today, qui exploite le plus grand centre commercial de mode en ligne du Japon, ZOZOTOWN.
Bien qu’il soit le 30e homme le plus riche du pays, le magnat de 46 ans est loin de l’image traditionnelle d’un homme d’affaires japonais tranquille.
Maezawa a fait la une des journaux en 2019 lorsqu’il a lancé la recherche d’une compagne pour l’accompagner lors d’un voyage autour de la Lune à bord d’un vaisseau spatial SpaceX, dont le lancement est prévu en 2023.
Mais sa demande n’a pas été satisfaite, alors il l’a transformée en une recherche de huit artistes, qui leur ont demandé de créer « des œuvres (qui) inspireront le rêveur en chacun de nous ».
En mars, il a également annoncé qu’il étendait sa recherche au-delà des artistes, affirmant avoir reçu un million de candidatures pour huit spots sur la fusée fabriquée par la société d’Elon Musk.
Si SpaceX peut faire le voyage, Maezawa et son groupe d’astronautes seront les premiers explorateurs lunaires depuis la dernière mission américaine Apollo en 1972.
Son compte Twitter - qui est une pièce de théâtre sur son prénom : @yousuck2020 - compte plus de 10 millions d’abonnés.
Maezawa a déclaré qu’il n’avait « ni peur ni inquiétude » à propos de son voyage à l’ISS, et avait demandé des idées de choses qu’il devrait faire dans l’espace à ses abonnés via Twitter.
Le milliardaire a déclaré que peu importe si l’idée était « ridicule ou sérieuse », il voulait juste donner aux gens la chance de participer à son voyage spatial.
Il prévoit également d’enregistrer chaque activité qu’il fait pendant le voyage de 12 jours pour sa chaîne YouTube et de les télécharger en orbite.
Le lancement de Maezawa intervient à un moment difficile pour la Russie, alors que son industrie spatiale a du mal à rester pertinente et à suivre les concurrents des pays occidentaux dans la course à l’espace moderne.
L’année dernière, la société SpaceX du milliardaire américain Elon Musk a mis fin au monopole de la Russie sur les vols habités vers l’ISS après avoir envoyé des astronautes dans un laboratoire en orbite dans sa capsule Crew Dragon.
Cependant, il libère également des sièges sur une fusée russe Soyouz précédemment achetée par la NASA, permettant à Moscou d’accepter les touristes qui paient des frais de lancement.
Jusqu’à présent, la Russie a envoyé sept touristes avec leurs propres fonds dans l’espace en partenariat avec la société américaine Space Adventures. Maezawa prévoit également d’être le 8ème et le premier du Japon.
En octobre, l’agence spatiale russe Roscosmos a envoyé l’actrice Yulia Peresild et le réalisateur Klim Shipenko à l’ISS pour filmer les premières scènes de film en orbite dans le but de battre un projet hollywoodien rival.
Mais ailleurs dans le monde, c’est aussi une année charnière pour les voyages spatiaux amateurs. En juillet, le milliardaire Richard Branson a voyagé sur son vaisseau spatial Virgin Galactic, subissant quelques minutes d’apesanteur avant de retourner sur Terre.
Blue Origin, la société du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, a également effectué deux missions au-delà de l’atmosphère terrestre de la Lune. Des passagers, dont William Shatner, 90 ans, star de Star Trek, et Bezos lui-même y ont participé.
Pendant ce temps, en septembre, SpaceX a effectué un vol historique transportant le premier équipage civil lors d’un voyage de trois jours autour de l’orbite terrestre lors d’une mission appelée Inspiration4.
Le voyage marque le début de l’ouverture de l’espace pour les non-professionnels avec plus de lancements de tourisme spatial à annoncer pour l’avenir.
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