JAKARTA - Deux trous noirs qui pourraient bientôt en devenir un ont été trouvés cachés dans la galaxie la plus proche, à savoir la galaxie NGC 7727 qui se trouve à environ 89 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation du Verseau.
Les scientifiques disent qu’ils n’ont jamais vu deux trous noirs supermassifs aussi proches l’un de l’autre, et un si proche de la planète Terre. Les deux devraient fusionner en un seul trou noir géant dans 250 millions d’années.
Les trous noirs sont passés inaperçus pendant si longtemps parce que, d’une manière ou d’une autre, ils n’émettent pas autant de rayons X, ce qui est courant lorsqu’on montre la présence de trous noirs.
Les deux ont été découverts et analysés par plusieurs télescopes, à savoir le Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili et le télescope spatial Hubble. Les résultats de cette étude ont également été publiés le 30 novembre dans la revue Astronomy & Astrophysics.
« C’est la première fois que nous trouvons deux trous noirs supermassifs si proches l’un de l’autre, moins de la moitié de la séparation du précédent détenteur du record », a déclaré Karina Voggel, astronome à l’Observatoire de Strasbourg en France et auteur principal de la nouvelle étude. , 1er décembre.
Auparavant, le détenteur du record de la paire de trous noirs connue la plus proche était situé à 470 millions d’années-lumière de la Terre, soit plus de cinq fois plus loin que les deux récemment découverts.
La proximité de la paire NGC 7727 a permis aux scientifiques de déterminer pour la première fois les masses de deux trous noirs, en mesurant comment leur gravité affecte les étoiles proches.
Les scientifiques rapportent que le plus grand des deux trous noirs a une masse de près de 154 millions de Soleils. Pendant ce temps, la plus petite orbite autour de son plus grand compagnon à une distance de seulement 1 600 années-lumière, soit 6,3 millions de fois plus massive que notre étoile.
Les trous noirs supermassifs sont généralement au centre des grandes galaxies, et lorsque deux galaxies entrent en collision et fusionnent, les trous noirs aussi.
La découverte, expliquent les scientifiques, donnera un aperçu de la formation de très grands trous noirs supermassifs, mais suggère également que davantage de trous noirs et de paires en fusion pourraient se cacher dans d’autres galaxies voisines.
« Nos résultats impliquent qu’il pourrait y avoir plus de restes de fusions de galaxies et pourrait contenir de nombreux grands trous noirs cachés qui attendent encore d’être découverts. Cela pourrait augmenter le nombre de trous noirs supermassifs connus dans l’univers local de 30% », a déclaré Voggel.
En outre, les scientifiques espèrent accroître la recherche de trous noirs supermassifs et de paires de trous noirs dans les années à venir avec le nouveau télescope extrêmement grand (ELT) de l’ESO dans le nord du Chili, qui devrait être achevé d’ici 2024.
« Avec l’instrument HARMONI (High Angular Resolution Monolithic Optical and Near-Infrared Integral field spectrograph) de l’ELT, nous serons en mesure d’aller beaucoup plus loin qu’il n’est actuellement possible d’une telle détection », a déclaré le co-auteur de la découverte, l’astronome de l’ESO Steffen Mieske.
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