Super Guppy, L’avion Cargo Géant Sur Lequel La NASA S’appuie Sur Des Tâches Spéciales

Observations de l’avion cargo géant de la NASA, Super Guppy. (photo : NASA/Marvin Smith)

JAKARTA - Cet avion cargo massif a été chargé de déplacer des pièces de l’énorme fusée Saturn V de la NASA en préparation des atterrissages sur la lune dans les années 1960 et 70.

Plus récemment, en novembre, l’avion cargo est revenu pour transporter des composants pour la mission lunaire Artemis, dont le lancement est prévu en 2025. C’est ce qui ressort clairement d’un article de blog de la NASA.

Une brève histoire du Super Guppy de la NASA

Le Super Guppy est conçu pour transporter des pièces surdimensionnées qui ne tiendraient pas sur un avion cargo de forme conventionnelle. Il a été développé à l’origine en 1962 par une société appelée Aero Spacelines, qui a transformé un Boeing KC-97 Stratotanker en un grand avion cargo, appelé à l’origine le « Pregnant Guppy ».

Trois ans plus tard, Aero Spacelines a construit une version plus grande, appelée Super Guppy, avec 25 pieds (7,6 mètres) d’espace de chargement et un nez articulé pour un chargement plus rapide.

Super Guppy charge et décharge Orion. (crédit photo : NASA/Ames Research Center/Don Richey)

Plus tard, Airbus a acquis les droits du développement de Super Guppy auprès de la défunte Aero Spacelines. Aujourd’hui, la NASA pilote à nouveau le seul modèle d’avion restant du géant volant.

Le dernier vol de Super Guppy a commandé l’engin pour transporter une peau de bouclier thermique en cours de développement pour Orion de la NASA le 9 novembre. Orion est un vaisseau spatial qui effectuera des missions habitées sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis de la NASA.

Les plans d’un alunissage ont récemment été reportés par la NASA à 2025 par exemple de sa date de lancement initiale de 2024. Une partie de la raison est due à un différend juridique prolongé avec Blue Origin de Jeff Bezos sur l’attribution du contrat d’Elon Musk pour un atterrisseur lunaire à SpaceX.

Maintenant que le litige juridique avec Blue Origin est résolu, la NASA va poursuivre les plans du projet Artemis. La mission de transport de bouclier thermique Orion a vu le Super Guppy atterrir à l’aérodrome fédéral de Moffett près de San Jose, en Californie, après quoi le bouclier thermique a été transporté par la route au centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley.

La NASA affirme que le bouclier thermique Orion est le plus grand jamais développé pour une mission spatiale habitée. Le bouclier a un cadre en titane recouvert d’une coque en fibre de carbone qui protégera les astronautes d’Artemis lorsqu’ils rentreront dans l’atmosphère terrestre à des vitesses allant jusqu’à 25 000 mph (40 233 km / h) à leur retour de la Lune.

Avant que les humains ne retournent sur la Lune, la NASA effectuera une mission d’essai, appelée Artemis I, pour s’assurer que tous les composants de son Orion, y compris son bouclier thermique, fonctionnent comme prévu, afin qu’il puisse donner le feu vert à la Terre et attendre le retour de la mission sur la Lune.