Le vaisseau spatial de la NASA, qui n’était à l’origine chargé que d’observer la Lune, a réussi à obtenir une très belle vue de la planète Saturne.
Le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA tourne autour de la Lune depuis 2009. Mais les images que la NASA vient de partager du LRO montrent à quel point la planète Saturne est incroyable, avec des anneaux qui l’entourent.
Saturne, capturée par le LRO le 13 octobre à l’aide de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC). À l’époque, le vaisseau spatial se trouvait à environ 56 miles (90 kilomètres) au-dessus d’une caractéristique lunaire surnommée Lacus Veris, ou Spring Lake.
Citant l’espace, lundi 29 novembre, dans cette vue, LROC regarde vers le bas vers le nord de l’anneau, et de ce point de vue l’anneau devant Saturne apparaît sous son équateur. L’image montre également les caractéristiques des anneaux de Saturne du côté nord, dont plus sont visibles que du côté sud.
Bien que les images semblent petites, LROC peut également représenter les anneaux de Saturne qui n’ont probablement que 10 à 100 millions d’années, 10 mètres d’épaisseur et presque entièrement composés de glace d’eau. L’anneau principal vu sur l’image a un diamètre de 270 000 km (168 000 miles), soit environ 70% de la distance moyenne entre la Terre et la Lune.
La caméra LROC est conçue pour étudier la Lune, bien sûr, la NASA doit manipuler soigneusement le vaisseau spatial pour capturer de telles images époustouflantes de Saturne.
Bien que des images de la Lune sur Jupiter puissent également être vues, LRO ne peut pas faire de même sur Saturne. C’est parce que Saturne est plus faible que Jupiter, et les deux sont beaucoup plus sombres que la Lune conçue pour être étudiée par LROC.
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