La NASA a lancé avec succès son vaisseau spatial DART (Double Asteroid Redirection Test) à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX et flotte maintenant seule dans l’espace, avant une collision prévue avec un astéroïde dans moins d’un an.
DART est la première mission de ce type qui testera si s’écraser sur un astéroïde maléfique qui est sur une trajectoire de collision avec la planète Terre serait une méthode efficace pour éviter une catastrophe. La communauté astronomique surveille généralement de près la trajectoire de l’astéroïde, en particulier ceux dont les orbites les rapprochent de la Terre pendant son voyage.
Grâce à des observations avancées et à des techniques de modélisation, les scientifiques peuvent prédire avec un degré de précision assez élevé si la population terrestre doit ou non se préparer à l’astéroïde Armageddon.
Prenons par exemple l’astéroïde Bennu, qui a plus de chances que d’habitude de frapper la Terre avec une probabilité de 0,037% d’ici 2182. Les chances sont proches de zéro, mais il n’y a pas de pénurie d’anomalies cosmiques, ce qui signifie que si nous avons une stratégie à l’avance pour les résoudre, cela pourrait être une bonne idée. C’est là qu’intervient la mission DART.
☀️ La chaleur du soleil sur des panneaux solaires tout juste déroulés. Rien de tel. Notre #DARTMission a déployé ses deux panneaux solaires de 28 pieds de long, la dernière étape du lancement réussi d’aujourd’hui. https://t.co/CwG2zVCsl7 pic.twitter.com/sqkgqdbHin
— NASA (@NASA) 24 novembre 2021
La NASA a lancé le vaisseau spatial DART dans le cadre d’une expérience visant à tester des techniques d’impact cinétique visant à frapper des objets fabriqués par l’homme avec des astéroïdes spatiaux pour changer leur trajectoire si quelqu’un représente une menace d’impact.
Après son lancement depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie, le vaisseau spatial a maintenant ouvert ses panneaux solaires et navigue maintenant seul dans l’espace. La cible était la lune didymos, qui mesure environ 160 mètres de diamètre.
Le vaisseau spatial DART le frappera en voyageant à 6,6 km / s à un moment donné en septembre de l’année prochaine. Toutes ces actions se produiront à environ 11 millions de kilomètres de la Terre alors que les scientifiques la guideront vers une grande fête en utilisant du matériel d’imagerie DRACO (Didymos Reconnaissance & Asteroid Camera for OpNav).
Maintenant, pour être clair dès le départ, la cible de DART n’est pas une menace pour la Terre. En fait, selon les observations de la NASA, aucun astéroïde documenté de plus de 140 mètres n’a de chance d’entrer en collision avec la Terre dans les 100 prochaines années.
En ce qui concerne les collisions, l’objectif est de modifier la vitesse de la lune d’une fraction d’un pour cent, ce qui créerait suffisamment d’élan pour que la période orbitale de la lune soit modifiée d’un facteur de quelques minutes, permettant aux scientifiques d’étudier l’ensemble de l’incident à l’aide de télescopes au sol.
En parlant d’observations, le Deep Space Network de la NASA a récemment repéré le 1 000e objet géocroiseur (NEO), un astéroïde mesurant entre 65 et 100 pieds détecté à l’aide d’ondes radio.
Quant au vaisseau spatial DART, il s’appuie sur les panneaux solaires de déploiement (ROSA) pour générer de l’énergie pour son système de propulsion électrique qui suit un plan similaire à celui utilisé pour le vaisseau spatial Dawn à la retraite de la NASA.
Cependant, les collisions d’engins spatiaux ne sont pas les seules techniques testées par les scientifiques pour éviter une apocalypse astéroïde. Des recherches menées par des experts du Lawrence Livermore National Laboratory ont révélé qu’une explosion nucléaire près de la surface d’un corps céleste menaçant peut également être un moyen efficace d’éviter une collision avec la Terre.
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