JAKARTA – Les débris spatiaux sont un problème croissant. Cela fait, disent les chercheurs, que la Terre pourrait bientôt obtenir une planète Saturne ressemblant à un anneau faite de déchets laissés par le programme spatial.
Les anneaux de Saturne sont naturels et faits de glace et de roche, de sorte que les anneaux autour de la Terre sont presque entièrement constitués de débris extraterrestres. Cela pourrait se produire avec de plus en plus de pays s’aventurant dans l’espace chaque décennie. La question continue de devenir incontrôlable et les événements récents, tels que le test par la Russie d’une arme anti-satellite, n’ont fait qu’exacerber le problème.
La NASA et le gouvernement américain reprochent à la Russie d’avoir contribué de manière significative au problème des débris spatiaux en effectuant les tests susmentionnés qui auraient généré des milliers de débris orbitaux de différentes tailles.
Les débris s’ajoutent maintenant au problème des débris spatiaux et posent un risque majeur pour la Station spatiale internationale (ISS) et les satellites en orbite géostationnaire. Les débris constituent également une menace potentielle pour la vie des astronautes et cosmonautes américains, russes et chinois actuellement dans l’espace.
Les débris spatiaux devenant de plus en plus dangereux pour l’équipement et les personnes, les chercheurs travaillent maintenant sur des plans visant à minimiser les débris spatiaux à l’aide d’aimants.
Dans le cadre de la recherche publiée dans la revue Nature, le professeur Jake Abbott de l’Université de l’Utah et ses collègues ont examiné l’utilisation d’aimants pour aspirer les débris au lieu d’utiliser des robots.
S’adressant au Salt Lake Tribune, Abbott a déclaré que l’utilisation de robots pour collecter des débris rotatifs n’était pas pratique car ils pourraient potentiellement casser le bras du robot et créer encore plus de débris.
Au lieu de cela, les aimants seraient une solution plus pratique pour nettoyer les débris spatiaux sans risquer la création de débris supplémentaires. Fait intéressant, Abbott dit que les aimants seraient une bonne solution même pour nettoyer les articles non métalliques.
Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), il y a plus de 170 millions de débris spatiaux mesurant plus de 1 mm. Alors que le plus grand peut déchirer le satellite en morceaux en cas de collision. Même le plus petit morceau de déchets peut détruire les systèmes critiques d’un vaisseau spatial.
Presque toutes ces parties se déplacent et orbitent autour de la Terre, mais beaucoup d’entre elles tombent même sur Terre de temps en temps. Un exemple est une partie du lanceur Falcon 9 qui a atterri sur une ferme de l’État de Washington plus tôt cette année.
Les astrophysiciens pensent qu’il y a au moins 19 000 gros débris spatiaux en orbite terrestre basse, qui s’étend d’environ 120 miles à 1.200 miles (200 km à 2.000 km) au-dessus de la Terre. Le poids combiné de tous les débris spatiaux est estimé à 7 500 tonnes métriques, ce qui équivaut à environ 1 100 éléphants.
S’adressant au Guardian, Jonathan McDowell, astrophysicien au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a déclaré qu’il pourrait y avoir « des centaines de milliers » de minuscules morceaux de déchets qui sont trop petits pour apparaître sur les radars, mais qui font toujours une impression claire et constituent une menace claire pour le moment pour l’ISS et les futures missions spatiales.
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