JAKARTA - En utilisant les données de température de surface prises par le Lunar Reconnaissance Orbiter pendant plus d’une décennie, l’équipe de recherche a cartographié le « piège froid » sur la lune. Cette zone est suffisamment basse pour la présence de dioxyde de carbone solide (CO2).
Des ingrédients tels que la glace sèche peuvent être trouvés dans les supermarchés. Cet approvisionnement en CO2 pourrait potentiellement être utilisé pour fabriquer du carburant de fusée, de la nourriture, des matériaux et de l’oxygène pour les explorateurs lunaires.
« Les pièges froids ont été au centre des récentes explications lunaires parce que c’est là que les experts espèrent trouver de l’eau », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Norbert Schorghofer, un scientifique planétaire à Hawaii qui travaille pour le Planetary Science Institute de l’Arizona.
Mais personne n’a encore été en mesure de vérifier s’il y a de la glace de CO2 dans l’un de ces pièges froids. Mais cette recherche soutient l’idée qu’il y a des zones très ombragées et toujours froides sur la Lune, de sorte que la glace peut y survivre.
Il existe des preuves directes que le CO2 existe également sur la lune. En 2009, le satellite LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) de la NASA a accidentellement jeté un débris de fusée dans un cratère lunaire à grande vitesse pour créer un amas de matériaux qui ont atteint l’espace. La sonde analyse ensuite le caillot et détecte les molécules de CO2 et d’eau.
Ce fait, associé à une nouvelle carte des régions froides, signifie que « ce piège froid doit en fait contenir du CO2 », a déclaré Schorghofer. Mais la prochaine étape est la mission d’aller le vérifier par l’exploration.
Au-dessus d’une certaine température, l’eau et la glace de CO2 dans l’espace se subliment, changeant la phase directe du solide au gaz. Dans certains de ces pièges froids, la sublimation de la glace de CO2 ralentit à un rythme effréné – quelques centimètres de profondeur sont perdus tous les milliards d’années au maximum. Cela signifie, plus important encore, qu’il doit s’accumuler sur la lune parce que la lune recueille la glace plus rapidement qu’elle ne l’enlève.
Il y a environ 6.000 miles carrés de pièges à glace d’eau dans la région polaire sud de la Lune. Mais le CO2 nécessite des températures plus basses pour rester gelé, et ces zones plus froides sont plus difficiles à trouver. L’équipe de Schorghofer a trouvé 79 miles carrés de pièges à glace où le CO2 dense pourrait exister, dans des cratères sombres autour du pôle sud, comme ils le rapportent dans la revue Geophysical Research Letters.
Ils ont également appris quelque chose qui semblait très clair: quelle que soit la glace, elle fondra plus rapidement en été, lorsque la lune se réchauffera un peu.
« Ces zones, qui sont parmi les endroits les plus froids de la lune, représentent de grandes zones où le CO2 peut se stabiliser, compte tenu de la volatilité de la matière », a déclaré Paul Hayne, un scientifique planétaire de l’Université du Colorado à Boulder qui s’intéresse particulièrement à la glace polaire. mois et ne faisait pas partie de l’étude.
Le piège se trouve dans « l’ombre dans l’ombre » et n’a pas vu la lumière du soleil depuis au moins un milliard d’années, a déclaré Hayne. Les scientifiques savent que cette zone existait auparavant, mais pas à quel point il faisait froid ou à quelle taille elle était.
Alors que l’étude fournit une « carte au trésor » des pièges froids, l’obtention et l’extraction du CO2 est une autre histoire, selon Hayne.
« Les futurs atterrisseurs lunaires et les missions d’astronautes rencontreront probablement de nombreux pièges froids plus petits ou trop petits pour être vus de l’orbite », a déclaré Hayne. « Le carbone se trouve rarement sur la lune, mais c’est un élément très utile. Le méthane, le carburant de choix pour les récentes fusées de SpaceX, peut être fabriqué à partir de CO2. »
L’endroit exact d’où provient le CO2 sur la lune est incertain. « Très probablement déposé par des comètes riches en divers types de glace », a déclaré Schorghofer. Il a ajouté que l’impact des météores riches en carbone sur la surface lunaire pourrait également créer du CO2 par des réactions chimiques.
La lune peut également « donner du gaz », permettant au CO2 piégé profondément sous terre de remonter lentement à la surface.
« Il y avait si peu de carbone sur la lune que la recherche pourrait être comme une recherche de pétrole sur terre dans les premiers jours », a déclaré Schorghofer. À cette époque, les gens cherchaient des hydrocarbures concentrés. « Maintenant, nous recherchons du carbone concentré », a déclaré Schorghofer.
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