Il S’avère Que La Lune A Déjà été Divisée En Astéroïde, Voici L’explication!

Kamo’oalewa est ce que les astronomes appellent un quasi-satellite de la Terre. (Photo : Doc. NASA via Unsplash)

Les astronomes ont identifié un astéroïde proche de la Terre probablement à partir d’un fragment de la Lune. Surnommé Kamo’oalewa est ce que les astronomes appellent un quasi-satellite de la Terre.

Un quasi-satellite est une roche spatiale qui entoure le Soleil sur une orbite si similaire à la Terre qu’elle reste constamment proche de la planète. Parce que l’orbite de Kamo’oalewa est légèrement plus inclinée et légèrement plus allongée, la roche saute constamment légèrement vers l’avant et tombe légèrement derrière la planète, effectuant essentiellement une rotation constante autour d’elle.

Le premier quasi-satellite a été découvert en 2016 par des astronomes utilisant le télescope Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) à Hawaii.

Cependant, les astronomes ne savent pas grand-chose sur ce type d’astéroïde car il est généralement très difficile à observer. Dans le cas de kamo’oalewa, les scientifiques n’ont pu l’observer que quelques semaines chaque mois d’avril depuis sa découverte.

« Kamo’oalewa est environ quatre millions de fois plus faible que l’étoile la plus faible que nous puissions observer à l’œil nu dans le ciel nocturne », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Ben Sharkey, de l’Université de l’Arizona.

Entre 150 et 190 pieds (46 et 58 mètres) de diamètre, l’astéroïde a à peu près la taille d’une grande roue. Au cours de son orbite, il se trouve à moins de 9 millions de miles (14,5 millions de kilomètres) de la Terre. Comme un gros astéroïde, mais à l’origine, il était petit par rapport à d’autres restes rocheux qui pouvaient atteindre la taille de l’Empire State Building ou plus.

Cependant, seul le plus grand télescope terrestre de la Terre peut voir des astéroïdes, de sorte que les astronomes ont utilisé le grand télescope binoculaire sur le mont Graham dans le sud de l’Arizona pour les observations d’astéroïdes.

« Le spectre Kamo’oalewa, ou motif de lumière réfléchie, correspond aux minéraux de surface et aux roches lunaires collectés lors des missions Apollo de la NASA », a déclaré Sharkey.

Cela suggère que Kamo’oalewa faisait autrefois partie de la Lune et s’est détaché pour former un astéroïde. Les astronomes ne savent pas quand cette collision s’est produite car il n’y a actuellement aucun autre astéroïde lunaire connu.

L’astéroïde était probablement le résultat de débris d’un ancien événement d’impact, ou formé par la rupture gravitationnelle d’objets plus gros lors de rencontres rapprochées avec la Terre et la Lune.

L’étude, qui a été publiée dans la revue Communications Earth & Environment, indique également que l’orbite de l’astéroïde, qui le rend très difficile à voir, suggère également qu’il provient de la Lune.

Le co-auteur de l’étude, Renu Malhotra, a déclaré que Kamo’oalewa orbite autour du Soleil de la même manière que la Terre, il a une légère inclinaison contrairement aux autres astéroïdes proches de la Terre.

« Il est très peu probable qu’un astéroïde proche de la Terre avec une variété de jardin se déplace spontanément sur une orbite quasi-satellite comme celle de Kamo’oalewa. Il ne restera pas sur cette orbite particulière pendant une longue période, seulement environ 300 ans dans le futur, et nous estimons qu’il est arrivé sur cette orbite il y a environ 500 ans.

Mais est-ce vraiment un astéroïde venant de la Lune ? Sharkey et son conseiller, le professeur Vishnu Reddy, n’ont pas eu à attendre trop longtemps pour savoir si leurs prédictions étaient correctes.

Kamo’oalewa est très proche de la Terre, ils peuvent donc facilement y envoyer des engins spatiaux pour ramasser des roches. C’est ce que prévoit l’Agence spatiale nationale chinoise en 2024 avec une mission baptisée ZhengHe.

« Si nous pouvons récupérer des échantillons du vaisseau spatial, nous pouvons les comparer directement aux roches lunaires que nous avons. Nous pouvons commencer à nous demander quand il a été formé. Nous ne pouvons pas le détecter à distance. Nous ne pouvons pas dire quel âge a cet objet sans le visiter », a déclaré Sharkey.

Pendant ce temps, les astronomes disent qu’ils obtiendront probablement plus de données en utilisant le télescope James Webb qui sera bientôt lancé, et verront des objets dans l’infrarouge.