JAKARTA - La Station spatiale internationale (ISS) doit échapper aux débris spatiaux chinois quelques heures seulement avant que SpaceX ne lance un nouvel équipage, jeudi 11 novembre, à 9h03 heure de l’ouest de l’Indonésie, vers un laboratoire en orbite.
Selon l’agence spatiale russe Roscosmos, les débris ont été identifiés comme provenant de fragments d’un satellite chinois. L’ISS, qui mesure plus de 100 mètres de large, a dû grimper 1,2 km plus haut pour éviter une rencontre rapprochée avec les débris spatiaux chinois.
Roscosmos n’a pas déclaré la taille des débris, mais a expliqué que ses spécialistes du contrôle de mission avaient calculé comment fixer l’orbite de l’ISS pour la protéger des collisions.
Pour atteindre l’altitude maximale de l’ISS, ils utilisent les moteurs du vaisseau spatial cargo russe Progress actuellement amarré à la station.
« L’équipe de la station spatiale a suivi un morceau de débris et a planifié une manœuvre pour éviter les débris environ six heures avant le lancement », a déclaré joel Montalbano, responsable du programme ISS de la NASA.
Roscosmos a déclaré aujourd’hui que les manœuvres commenceront à 15h15 HNE en utilisant les boosters de flamme sur le cargo progress MS-18 (surnommé Progress 79 par la NASA) pendant 361 secondes pour éviter les débris.
L’objet que l’ISS évitera est nommé 35114 dans le catalogue d’objets spatiaux de la NASA, et a également été identifié à 1999-025DKS, un débris du test d’armes anti-satellite de la Chine en 2007.
Faisant à l’origine partie d’un satellite météorologique chinois, les débris ont résulté des essais de missiles en orbite de la Chine. Dans le cadre du test, un missile suborbital à énergie cinétique a été tiré sur un satellite météorologique chinois qui était hors service depuis 2002 appelé Fengyun-1C, l’effaçant en milliers de morceaux.
Le satellite détruit était à l’origine sur une orbite beaucoup plus élevée, mais la traînée atmosphérique a rapproché les débris de la Terre au fil des ans et finalement dans la trajectoire de vol de la station spatiale.
En mai, la NASA a suivi plus de 27 000 débris spatiaux, bien qu’elle ait déclaré qu’il y avait plus de débris trop petits pour être suivis, mais toujours assez grands pour menacer les vols spatiaux habités ainsi que les missions robotiques.
« Il y a un demi-million de morceaux de gravats de la taille d’un marbre ou plus (jusqu’à 0,4 pouce, ou 1 cm), et environ 100 millions de débris - environ 0,04 pouce (ou 1 mm) et plus. Il y a encore plus, des débris « Les débris de taille micrométrique sont plus petits (0,000039 pouces de diamètre), et tous peuvent poser un risque. Même une petite tache de peinture peut endommager un vaisseau spatial », a expliqué la NASA.
Pour information, SpaceX lancera quatre astronautes sur la mission Crew-3 pour la NASA ce soir à 09h03 heure de l’ouest de l’Indonésie jeudi. Mais avant de pouvoir décoller, l’ISS doit s’éloigner de la trajectoire des débris spatiaux chinois.
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