Hyundai retombe dans le marché des taxis sans conducteur avec l'Ioniq 5

Taxi autonome Hyundai Ioniq 5. (Photo: Motional)

JAKARTA - Hyundai Ioniq 5 a été utilisé auparavant pour les services de taxis robots et est devenu un vehicule autonome de choix pour plusieurs startups. Maintenant, la voiture electrique est préparée à prendre un role beaucoup plus grand, car Hyundai est de plus en plus serieuse dans le secteur des services de taxis autonomes.

Le podium du CES 2026 est un moment important pour Motional, la division de véhicules autonomes qui fait partie de Hyundai. Lors de l’exposition technologique, Motional a annoncé l’objectif de lancer un service de taxi robot commercial à Las Vegas, aux États-Unis, d’ici la fin de l’an.

Le service sera exploité avec l’une des principales réseau de transport en ligne. L’armée utilisée sera la Hyundai Ioniq 5 qui est équipée d’un ensemble complet de technologies, des capteurs, des logiciels, des systèmes d’IA, jusqu’aux appareils développés conjointement avec Hyundai.

Avec cette initiative, Hyundai tente de faire quelque chose qui a déjà fait sangler de nombreux grands constructeurs dans la construction d'une division de taxis autonomes interne vraiment viable. Cette ambition se pose alors que de nombreux autres acteurs sont tombés.

General Motors, par exemple, a interrompu le projet Cruise après avoir enregistré des pertes atteignant 10 milliards de dollars. Ford et Volkswagen ont quant à eux quitté Argo AI alors que leurs services de taxis robots semblaient presque prêts à être lancés.

Cependant, la PDG de Motional Laura Major a insistée sur le fait que Hyundai choisit de jouer sur le long terme. Selon elle, l’investissement dans l’autonomie n’est pas un projet ponctuel, mais est étroitement lié à la grande mise en jeu de Hyundai dans le futur, y compris les robots humanoïdes.

Lors du CES, Hyundai a également révélé son intention de placer des robots dans ses usines au cours de la décennie grâce à sa filiale Boston Dynamics.

« Je pense que Hyundai est engaǵe dans la robotique, l’autonomie et l’IA. Ils voient qu’ils ont un impact profond sur le monde. Et l’autonomie sera presentée dans le monde pour la premìre fois par le biais de taxis robots », a déclaré Major, cit́é par InsideEVs, mardi 13 janvier.

Mais le défi de Motional n’est certainement pas facile. Alors que Motional vise seulement une expansion majeure dans une ville, Waymo vise à être présent dans plus de deux douzaines de villes d’ici la fin de 2026.

La concurrence dans le domaine des technologies de véhicules autonomes est de plus en plus rude, avec des acteurs plus établis et des services en marche. La grande question est de savoir si Motional peut vraiment se démarquer dans cette arène concurrentielle.

Ou, l’impact le plus grand de ce projet sera ressenti non pas par le service de taxi robot, mais par la technologie autonome qui sera ensuite transférée aux prochaines générations de voitures Hyundai. Fait intéressant, Motional n’est pas né comme une division de Hyundai.

Les racines de l'entreprise proviennent de deux acteurs pionniers de l'industrie des véhicules autonomes, nuTonomy et Ottomatika, qui ont chacun évolué du MIT et de Carnegie Mellon au début des années 2010. Les deux ont ensuite été acquis par Delphi, qui était autrefois une filiale de General Motors et a été rebaptisée Aptiv.

Aptiv a ensuite noué un partenariat avec Hyundai dans une entreprise commune de véhicules autonomes de 4 milliards de dollars. C’est à partir de cela que le nom de Motional a été développé et a été en mesure d’enregistrer plus de 100 000 essais publics via Uber et Lyft, dans l’espoir que les services commerciaux pourraient suivre en 2022.

Mais le voyage n’a pas été sans heurts. Les essais sont toujours en cours avec un conducteur humain au volant, mais les pertes se sont creusées, Aptiv a réduit sa part de capital, des vagues de licenciements ont eu lieu, jusqu’à ce que les opérations commerciales soient suspendues en 2024.

L’an prochain, Laura Major a été nommée PDG après avoir longtemps occupé le poste de CTO. Elle a reconnu que l’un des plus grands obstacles de Motional à l’époque était le coût qui n’était pas raisonnable pour construire une entreprise vraiment rentable.

« Nous sommes pleinement conscients que même si nous pouvons construire un système sans conducteur qui est sûr, la technologie à l’époque n’est pas assez rentable pour créer une entreprise rentable », a expliqué Major.

Il a egalement reni le présent développement d’un système sans conducteur qui pourrait être appliqué directement à de nombreuses villes une fois qu’il aurait été développpé. Cette phase difficile est conforme à ce que l’on appelle souvent le `hiver autonome’, une periodée au cours de laquelle plusieurs projets AV ont échoué apres le grand hype et les investissements massifs des années 2010.

Motional croit maintenant que la situation est différente. La clé du changement, a déclaré Major, est l’explosion de l’intelligence artificielle. Avec une approche de réseau de neurones, les véhicules autonomes n’ont plus besoin d’être réentraînés intensivement pour chaque ville ciblée par les opérations.

« C’est le moment « aha » pour nous. La technologie IA est censée rendre le système plus flexible, plus facile à généraliser et plus fluide », a-t-il dit.

Motional n’a cependant pas complètement abandonné l’approche ancienne. L’entreprise combine toujours un logiciel basé sur des règles qui constitue la base de la robotique traditionnelle avec un modèle de pointe en IA, afin de faire face aux cas difficiles qui ont souvent fait trébucher les véhicules autonomes.