JAKARTA - Le champion du monde de poids lourds indiscutable deux fois, Oleksandr Usyk, est certain de mener une lutte pour le titre de poids lourd WBC. Il affrontera l’ancien champion de kickboxing néerlandais, Rico Verhoeven.
Le combat de l’ « Épousée de Gizeh » est prévu pour le 23 mai 2026 sur les pyramides de Gizeh, en Egypte. C’est la premiere fois que Verhoeven se bat sur un ring de boxe depuis 2014.
« Je respecte beaucoup les personnes qui atteignent le sommet de leur sport. Rico est l’un d’eux, un athlète formidable et un grand champion », a déclaré Usyk, rapporté par BBC Sport.
Ce combat a suscité des débats parmi les boxeurs. Bien que Verhoeven ait déjà combattu dans un ring de boxe, le duel contre Usyk a été jugé imparfait, en particulier pour un titre mondial.
Le détenteur du titre de poids lourd WBO, Fabio Wardley, est l’un des combattants déçus. Le boxeur anglais voulait avoir l’occasion de se battre contre le champion ukrainien lorsqu’il est devenu champion provisoire du WBO, mais le titre a été laissé vide, de sorte qu’il est devenu champion du monde sans duel.
Usyk a insisté sur le fait que la décision était motivée par le nom de Verhoeven, qui est l’un des meilleurs combattants et un travailleur acharné pour atteindre le succès.
« Je respecte son parcours, il est vraiment le roi du kickboxing. Cependant, c’est le boxe, un jeu différent, avec ses propres règles et son propre roi. La grande nuit arrive », a-t-il dit.
C’est la première apparition d’Usyk sur le ring depuis qu’il a battu Daniel Dubois au stade de Wembley en juillet 2021 et a conquis le statut de champion du monde de poids lourds indiscutable pour la deuxième fois, tout en maintenant un record de 24 victoires en carrière.
Verhoeven a en revanche enregistré 76 combats et 66 victoires dans sa carrière de kickboxing avant d’annoncer sa retraite du sport en novembre.
« Usyk est un champion de boxe invincible. C’est ce genre de défi qui me motive. Un champion invincible contre un champion invincible. Le meilleur affronte le meilleur », a déclaré Verhoeven.
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