JAKARTA – L’attaquant Erling Haaland a mené la Norvège à la qualification pour la Coupe du Monde 2026. C’était la première fois que la Norvège participait à la plus grande compétition de football depuis 1998, après sa victoire 4-1 contre l’Italie lors de leur dernier match de qualification du Groupe I, au stade San Siro de Milan, le lundi 17 novembre 2025, tôt le matin (heure de Jakarta). Ce résultat a également contraint l’Italie à disputer un barrage.
Cette lourde défaite a réduit au silence le sélectionneur italien Gennaro Gattuso. Auparavant, Gattuso ne tarissait pas d’éloges, critiquant le système de qualification pour la Coupe du Monde, qui obligeait l’Italie à se battre pour se qualifier en raison d’une différence de buts défavorable à celle de la Norvège.
La Norvège, emmenée par un Haaland redoutable, a véritablement dominé les qualifications. L’équipe de Stäle Solbakken a non seulement remporté tous ses matchs, mais elle a également inscrit 37 buts, le meilleur total parmi les équipes qualifiées.
Un tel écart de buts a rendu la tâche difficile à l’Italie. Cependant, les Azzurri étaient également totalement impuissants face aux vagues d'attaques des piliers de Manchester City. Lors du match aller, l'Italie s'était inclinée 3-0, entraînant le limogeage du sélectionneur Luciano Spalletti.
Gattuso, qui avait remplacé Spalletti, connut un sort similaire. Le gardien Gianluigi Donnarumma fut incapable d'arrêter son coéquipier de Manchester City et dut s'éloigner du ballon à quatre reprises, dont deux buts inscrits par Haaland.
Cette victoire éclatante contre l'Italie permit à la Norvège de s'assurer la première place du groupe avec 28 points et de se qualifier pour la phase finale, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Il s'agissait d'un moment historique, marquant le retour de la Norvège en Coupe du Monde depuis 1998. À cette époque, la Norvège comptait sur Alf-Inge Haaland, le père d'Erling Haaland. Aux côtés du trio de Manchester United composé d'Ole Gunnar Solskjaer, Ronny Johnsen et Henning Berg, qui réalisera le triplé l'année suivante, la Norvège s'est qualifiée pour les huitièmes de finale. Ironie du sort, lors de ce tour éliminatoire, la Norvège a été éliminée de justesse par l'Italie (1-0).
Aujourd'hui, la Norvège a réagi en forçant l'Italie à disputer un barrage. En cas d'échec, l'Italie manquera la Coupe du Monde pour la troisième année consécutive.
« Je présente mes excuses aux supporters car ce score de 4-1 est une lourde défaite. C'est vraiment dommage, d'autant plus que nous avons bien joué en première mi-temps. Nous avons joué comme une vraie équipe », a déclaré Gattuso, cité par le site de l'UEFA.
« En seconde période, nous avons été très décevants. Nous aurions dû jouer comme en première mi-temps, mais nous avons eu du mal. C'est un coup dur pour nous, et nous félicitons la Norvège », a-t-il ajouté.
L'Italie, qui avait besoin de neuf buts ou plus pour assurer la qualification directe de la Norvège, a bien joué en première mi-temps. Ils ont livré une prestation compacte, solide et courageuse. De plus, l'Italie a pris l'avantage après seulement 11 minutes. Le jeune attaquant de l'Inter Milan, Francisco Pio Esposito, a marqué contre la Norvège après avoir reçu une passe décisive de Federico Dimarco.
L'Italie a conservé son avantage de 1-0 jusqu'à la mi-temps.
Cependant, la situation a complètement changé en seconde période. L'Italie a perdu son élan, surtout après l'égalisation norvégienne par le milieu de terrain Antonio Nusa à la 63e minute. Nusa a conclu avec brio une passe d'Alexander Sarloth.
À 1-1, la Norvège semblait avoir pris le contrôle du match. À l'inverse, l'Italie jouait sous pression. De plus, le trio défensif composé de Giovanni Di Lorenzo, Gianluca Mancini et Alessandro Bastoni semblait impuissant face à Haaland, seul en pointe. Son partenaire, Oscar Bobb, était sur le banc, Solbakken l'ayant laissé sur le banc.
Néanmoins, l'attaquant de 25 ans a réussi à déstabiliser la défense italienne et a inscrit un doublé en une seule minute. Il a ouvert le score, donnant l'avantage à la Norvège (2-1) à la 78e minute. Puis, à la 79e minute, Haaland a porté le score à 3-1.
Le remplaçant Jorgen Strand Larsen a scellé la victoire norvégienne. Entré en jeu à la place de Haaland à la 89e minute, Larsen ne devait entrer en jeu qu'en fin de match. Cependant, dans le temps additionnel, plus précisément à la 90+3e minute, il a trompé Donnarumma pour porter le score à 4-1. Ce score a ensuite conclu le dernier match du Groupe I.
« Je n'ai jamais vécu un moment aussi marquant que ce match », a déclaré Solbakken, qui a établi un record en qualifiant la Norvège pour la phase finale de la Coupe du Monde.
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