JAKARTA - Le 28 avril 2001, un multimillionnaire des États-Unis, Dennis Tito est devenu le premier touriste de l’espace dans le monde. Il a payé 20 millions de dollars pour l’expérience de sept jours dans l’espace.
Ce n’est pas si facile pour Tito de voyager dans l’espace. L’agence spatiale américaine NASA avait refusé de prendre Tito au motif qu’il n’était pas un astronaute formé. Enfin, c’est la Russie qui a facilité le voyage.
Voler dans l’espace est un rêve de toute une vie qui est presque retardé. Citant Space.com, Tito a fait des millions de dollars dans le monde de la finance. Tito était ingénieur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA et passionné d’espace depuis son adolescence.
« Mon rêve est de voler dans l’espace avant de mourir », a déclaré Tito.
« Et j’ai essentiellement trouvé ce but pour la vie au moment du vol de Youri Gagarine ».
Au début des années 2000, Tito a commencé à travailler sur la réalisation de son rêve. Lui, qui avait presque 60 ans à l’époque, estimait que ses chances d’aller dans l’espace étaient à court.
Le pilote spatial novice le plus âgé à l’époque était l’astronaute de la NASA Deke Slayton, qui a réussi à orbiter pour la première fois en 1975 à l’âge de 51 ans. « Alors je passais par-dessus la colline, je me suis dit 'maintenant ou jamais' ».
En juin 2000, Tito a signé un accord avec une société appelée MirCorp pour conduire un Soyouz à la station spatiale russe Mir. Toutefois, le plan a échoué en décembre 2000. À l’époque, la Russie avait annoncé qu’elle prévoyait d’exploiter une station spatiale vieillissante.
Sans se laisser décourager, Tito a immédiatement fait un autre plan. Il a signé un contrat avec Space Adventures, qui a négocié un vol d’avril 2001 vers la Station spatiale internationale, toujours avec Soyouz. La station était un projet relativement nouveau à l’époque, qui venait tout juste de commencer ses opérations d’assemblage en novembre 1998.
Troublé par la NASALa Russie a accepté d’accepter des frais de Tito et de lui offrir un siège à Soyouz. Toutefois, d’autres partenaires, en particulier de la NASA et des agences spatiales canadiennes, européennes et japonaises, n’étaient pas très satisfaits.
Ils ont dit aux Russes qu’ils avaient « recommandé » que la mission de Tito ne soit pas exécutée. Les responsables de la NASA ont déclaré qu’ils n’avaient aucune objection de principe à la présence d’autres personnes payant pour orbiter.
Ils pensent juste que la formation de Tito ne sera pas suffisante en avril, ce qui, selon eux, est une opération cruciale et compliquée de la station. Tito a également pensé, peut-être son âge est également un facteur dans la raison pour laquelle ce désir est difficile à réaliser.
« Si vous vieillissez, une crise cardiaque se produit, un accident vasculaire cérébral se produit, peu importe ».
« Et qu’est-ce qu’ils vont faire, transporter les cadavres de retour sur Terre? Ce serait très embarrassant pour eux, et traumatisant ».
Cependant, Tito a continué sa formation. Il a poursuivi sa formation au complexe Star City, près de Moscou, où les cosmonautes se préparent à des vols depuis l’époque de Gagarine. Tito y passa la plupart du temps, travaillant dans la confusion.
« Ce n’est pas facile ».
« J’ai dû être en Russie pendant huit mois sans vraiment savoir si j’allais voler ou non ».
Enfin, la persistance de Tito a porté ses fruits. Malgré les objections de la NASA, Tito a continué à lancer le 28 avril 2001, devenant ainsi la 415e personne à atteindre l’espace.
Dix ans plus tard, en 2011 pour être précis, Tito a déclaré que tous les drames et les difficultés faisaient partie du passé à laquelle il ne pensait plus. En outre, la NASA a effectivement fait demi-tour en soutenant six touristes de l’espace à voler.
« Leur soutien est plus fort que je ne l’avais jamais rêvé ou espéré ».
« Donc, en fin de compte, je n’ai rien d’autre que de bonnes choses à dire sur la NASA ».
Tito a réussi à orbiter, passant environ sept jours sur la station spatiale avant d’atterrir au Kazakhstan le 6 mai 2001. Sa mission a eu un impact durable, inspirant divers investissements et activités spatiales privées.
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