Le 27 décembre 1845, un médecin nommé Crawford W. Long a donné à sa femme de l’éther comme anesthésique pendant le travail. C’est la première fois que l’éther est utilisé lors de l’accouchement.
Quand Long a fait cela, il utilisait déjà de l’éther sur un ami pour une intervention chirurgicale visant à enlever un kyste sur son cou. Cependant, le public est sceptique à l’idée de faire s’évanouir les gens pendant la chirurgie. Long a donc cessé d’utiliser l’éther dans sa clinique. Il n’a pas donné de compte rendu de son expérience de l’anesthésie avant 1850.
« Mais Long croyait toujours en l’importance de l’anesthésie et de donner de l’éther à sa femme lors de la naissance de son deuxième enfant en 1845 et de l’accouchement ultérieur, étant ainsi sans aucun doute un pionnier de l’analgésie du travail », a déclaré l’anesthésiste almiro dos Reis Júnior dans ses recherches.
Plus tard dans sa vie, Long a essayé d’obtenir la reconnaissance de l’anesthésie chirurgicale pionnière, une affirmation controversée que les historiens n’ont pas reconnue à ce jour. Mais elle n’a pas cherché à être reconnue pour l’anesthésie obstétricale.
« Alors que l’utilisation de l’éther avec sa femme était un an plus tôt que le médecin écossais, James Y. Simpson, qui était connu pour utiliser le premier anesthésique obstétrique », explique l’historien Roger K. Thomas.
Au lieu de Long, l’obstétricien écossais James Young Simpson a été le premier à introduire l’utilisation d’anesthésiques à base d’éther et de chloroforme pour l’accouchement.
James Young Simpson a utilisé l’anesthésie pour la première fois pour l’accouchement en 1847. C’était environ deux ans après que Long ait utilisé l’éther pour la première fois et un an après la première démonstration publique d’anesthésie à l’éther par le dentiste William Morton au Massachusetts General Hospital.
Histoire de l’anesthésieL’anesthésie précoce remonte à l’Antiquité, mais l’un des premiers documents européens remonte aux années 1200, lorsque Théodoric de Lucques, médecin et évêque italien, « utilisait des éponges imbibées d’opium et de mandragora pour soulager la douleur pendant la chirurgie », selon la British History of the Anesthesiologist Society (www.histansoc.org.uk/). Le haschich et le chanvre indien sont également couramment utilisés comme analgésiques.
Jusqu’au milieu des années 1800, cependant, les chirurgiens ne voulaient pas faire des patients opiacés des analgésiques. Finalement, ils n’utilisent que de l’alcool ou des balles pour être mordus tout en faisant face à une douleur atroce pendant la chirurgie.
Le quotidien britannique a décrit le traitement pendant la guerre de Sécession comme une terrible épreuve. « Diverses scies, couteaux et crochets tranchants ont été utilisés pour mener des opérations indispensables pour les combattants blessés », écrivait le journal en 2011.
« Mais au lieu d’être mis sous sédation confortablement, les soldats ont dû serrer les dents dans un trou. Ils ressentent de la douleur parce que leurs membres sont amputés. »
Selon les archives de l’Université de médecine et des sciences de la santé, l’anesthésie moderne a été utilisée pour la première fois par le dentiste William Morton et le chirurgien John Warren le 16 octobre 1846. L’anesthésie a été administrée au Massachusetts General Hospital de Boston.
Morton a utilisé du sulfate d’éther pour anesthésier un homme qui avait besoin d’une intervention chirurgicale pour enlever une tumeur vasculaire de son cou. Le chirurgien John Warren a effectué la procédure sur un patient nommé Glenn Abbott.
Certains documents historiques indiquent que Morton espérait gagner beaucoup d’argent grâce à sa « découverte ». Mais il s’est heurté à de nombreux obstacles avant et après. En 1845 ou un an avant la première opération réussie sous anesthésie, Morton et son collègue dentiste, Horace Wells, expérimentèrent le protoxyde d’azote (gaz hilarant).
Lors d’une démonstration à la Harvard Medical School en 1845, les deux dentistes n’ont pas réussi à soulager la douleur des sujets dont les dents ont été enlevées. Cela a causé une grande humiliation aux deux médecins.
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