Le 19 novembre 2004, un match de basket-ball entre les Pacers Indians et les Detroit Pistons au Palace of Auburn Hills était teinté d’agitation. Le basketteur des Indiana Pacers Ron Artest a sauté dans les tribunes pour battre un spectateur et un fan des Detroit Pistons qui lui ont jeté un verre de bière. Cet événement est également connu sous le nom de The Malice at the Palace.
Avec environ 46 secondes à faire, les Pacers de l’Indiana menaient 97-82. Cependant, Ron Artest est connu pour commettre une faute sur Ben Wallace des Detroit Pistons qui veut faire un lay-up. Wallace, enragé par la faute, poussa Artest au sol.
Artest se retira alors et se calma en s’allongeant sur la table. Wallace, qui semblait sur le point d’attaquer Artest, a été retenu par ses coéquipiers. L’arbitre s’est rapidement retrouvé entre eux et a rétabli un instant l’ordre.
Artest s’est reposé calmement malgré le fait que certains joueurs continuaient à se chamailler. Wallace a attrapé la serviette de l’équipe et l’a jetée à Artest, qui s’est d’abord levé pour riposter, mais a été retenu par le joueur des Pacers de l’Indiana Reggie Miller. Quand Artest est revenu à son poste précédent, un fan nommé John Green a jeté un verre de bière, juste au visage.
Artest a immédiatement couru dans la foule, a sauté par-dessus des sièges vides et s’est dirigé vers un spectateur vêtu d’une chemise noire, qui levait les mains comme s’il lançait quelque chose. À la grande étonnement de tous, Artest l’a immédiatement frappé au sol.
Sans le savoir, Artest attaque la mauvaise personne. Artest a attaqué Mike Ryan, le public qu’il pensait être John Green, le vrai gars qui lançait de la bière. Le reste du match de 45,9 secondes n’a pas été terminé correctement.
« Il est au-dessus de moi, me frappant », a déclaré Mike Ryan. « Il m’a demandé : 'Tu l’as fait ?' J’ai dit : « Non, mec. Non!" »
En un instant, plusieurs joueurs ont suivi Artest dans les tribunes. Rasheed Wallace, Fred Jones, Reggie Miller et l’animateur de radio des Pistons Rick Mahorn ont cherché à séparer les fans du saccage d’Artest. Un autre joueur des Pacers de l’Indiana, Stephen Jackson, a suivi Artest dans la foule et a donné un coup de poing au spectateur qui lui a jeté son verre. Les fans des Indiana Pacers sont allés en guerre contre les joueurs, qui n’ont pas réussi à ramener Artest sur le terrain.
PunitionArtest a été suspendu pour le reste de la saison 2004-2005 et a dû payer une amende de 50 millions de dollars, ainsi que des salaires et des endossements perdus. Wallace, qui a commencé le combat, a reçu une suspension de six matchs. D’autres joueurs ont reçu des suspensions d’un match pour avoir quitté leur banc.
Les Pacers de l’Indiana et les Pistons de Detroit ont eu des problèmes après la bagarre. Le match des Pacers de l’Indiana a été entravé parce que beaucoup de ses athlètes ont subi des blessures et plusieurs membres ont subi des suspensions de match. Il y a eu des spéculations selon lesquelles Stern réduirait la suspension d’Artest parce qu’il est autorisé à s’entraîner avec l’équipe.
Les deux équipes ont joué quelques fois de plus cette année-là et chaque rencontre avait un scénario différent. Ironiquement, la première rencontre post-confrontation entre les Pacers et les Pistons a eu lieu le jour de Noël, qui comprenait également la première rencontre tant attendue entre Kobe Bryant et Shaquille O’Neal.
La confrontation Pistons-Pacers impliquant spectateurs et joueurs a été le pire événement de l’histoire de la NBA. Il y a déjà eu plusieurs incidents joueur-spectateur. En 1995, Vernon Maxwell a attaqué un spectateur qui a insulté son fils. Maxwell a reçu une suspension de 10 matchs. Quelques années plus tard, Dennis Rodman a donné un coup de pied à un caméraman et a reçu une suspension de 11 matchs.
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