JAKARTA - Le 3 novembre 1982, un camion transportant du carburant a explosé dans le tunnel de Salang en Afghanistan. Cet incident est devenu l’un des pires accidents de l’ère moderne.
Le tunnel de Salang se trouve dans la région montagneuse de l’Hindu Kush, entre les provinces afghanes de Parwan et de Baghlan, à environ 90 kilomètres au nord de la ville de Kaboul. Le tunnel relie le nord de l’Afghanistan à la capitale, Kaboul, et à la partie sud du pays.
À cette époque, il y avait un long convoi de soldats voyageant de Russie vers la capitale afghane, Kaboul. Le convoi a traversé la ville frontalière de Hairotum et a traversé le tunnel de Salang qui a une longueur de 2,7 km, une hauteur de 7,62 mètres et une largeur d’environ 5,1 mètres. Ce tunnel a été construit par l’Union soviétique dans les années 1970.
L’armée de l’Union soviétique a fermé l’histoire de l’accident, mais on pense qu’un véhicule de l’armée est entré en collision avec un camion-citerne au milieu d’un long tunnel. Environ 30 bus transportant des soldats ont explosé. L’incendie dans le tunnel s’est propagé rapidement lorsque les gens ont commencé à paniquer.
Les troupes soviétiques au bout du tunnel ont mal compris et pensaient que l’explosion faisait partie d’une attaque. Ils ont également empêché la voiture de sortir.
Lorsque la voiture s’est arrêtée dans le tunnel, les niveaux de monoxyde de carbone dans l’air ont considérablement augmenté et l’incendie a continué à se propager. La situation s’était aggravée avec la défaillance du système de ventilation du tunnel quelques jours plus tôt. Le nombre de morts a également diminué en raison des brûlures et de l’empoisonnement au monoxyde de carbone.
Il a fallu plusieurs jours aux travailleurs pour ramasser tous les corps dans le tunnel. Parce que l’armée soviétique a limité les informations publiées sur la catastrophe, la tragédie pourrait ne jamais être entièrement connue.
Citant le New York Times, les nouvelles du nombre de victimes décédées variaient. Les diplomates occidentaux, qui ont refusé d’être nommés ou par pays, ont déclaré que jusqu’à 700 soldats soviétiques avaient été tués et 200 blessés. Les estimations des pertes civiles afghanes vont de 400 à 2 000.
Pendant ce temps, selon le porte-parole du groupe rebelle afghan Hezb-e-Islami, Mohammad Yaqub Sharafat, il y a eu 450 soldats soviétiques tués et le nombre de civils tués par centaines. Les analystes militaires du gouvernement américain affirment que leurs informations indiquent que 100 à 200 soldats soviétiques et afghans ont été tués ou blessés.
Les diplomates et les groupes d’insurgés en Afghanistan affirment que les victimes ont été brûlées vives et sont mortes d’asphyxie. Il n’y a pas eu de confirmation officielle de Kaboul ou de Moscou. Cependant, la radio de Kaboul a diffusé une longue liste d’avis de décès chaque nuit depuis l’incident.
Symbole de fiertéL’accident n’était pas le dernier. En 2010, des dizaines de personnes sont mortes et des centaines ont été piégées par une nuit froide après qu’une avalanche a balayé une autoroute de montagne et fermé le tunnel de Salang. Néanmoins, le tunnel de Salang est une bouée de sauvetage vitale pour l’Afghanistan, reliant la partie nord du pays au reste.
Citant NPR, les Afghans disent que Salang est un symbole durable de la contribution de l’Union soviétique au développement de leur pays. Dans les années 1960, lorsque le tunnel a été achevé au plus fort de la guerre froide, les États-Unis et l’Union soviétique se sont fait concurrence pour construire des projets d’infrastructure en Afghanistan.
Tunnel de Salang à distance (Source: Wikimedia Commons)
Les États-Unis ont construit un système d’irrigation dans la province de Helmand, dans le sud. Au nord, l’Union soviétique a construit le tunnel de Salang.
La guerre froide s’est ensuite réchauffée. L’invasion et l’occupation soviétiques dévastatrices des années 1980 coûteraient à l’Afghanistan et les États-Unis en tiraient parti en fournissant des fonds à des groupes antisoviétiques. Lorsque les Soviétiques ont quitté l’Afghanistan en 1989, l’Afghanistan était dans la tourmente alors que les seigneurs de guerre qui avaient combattu ensemble contre l’Union soviétique se disputaient le contrôle de l’Afghanistan.
Au cours des trois décennies de guerre, une grande partie de l’infrastructure afghane que l’Union soviétique ou les États-Unis avaient construite a été transformée en ruines. Bien que partiellement réhabilité en 2002, le tunnel de Salang est toujours un tunnel étroit à deux voies.
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