Le 27 octobre 2019, le chef de l’Etat islamique, Abu Bakr al-Baghdadi, a été tué avec ses trois enfants en faisant exploser un gilet suicide. Le suicide a été perpétré lors de l’opération Barisha menée par les États-Unis après avoir obtenu l’approbation du président américain Donald Trump. L’opération a été menée dans la province d’Idlib, en Syrie.
Le corps d’Al-Baghdadi a été enterré dans la mer aux côtés des États-Unis. Les États-Unis ont déjà fait de même avec le corps du chef d’Al-Qaïda, Oussama Ben Laden. Oussama Ben Laden a été abattu lors d’une opération au Pakistan en 2011.
Le général de l’armée américaine et chef d’état-major interarmées Mark Milley a déclaré que l’armée américaine avait enterré le corps de Baghdadi en mer. Ils ont affirmé qu’elle avait été menée « de manière appropriée, conformément à nos opérations standard et aux lois des conflits armés ».
Abou Bakr al-Baghdadi a pris le contrôle de l’Etat islamique en 2010. À cette époque, peu de gens connaissaient l’organisation terroriste. Al-Baghdadi était alors connu comme un érudit religieux sévère avec des lunettes à monture métallique et aucun talent pour la guerre et le meurtre.
Mais quatre ans plus tard, al-Baghdadi a transformé son mouvement raté en l’un des groupes terroristes les plus notoires, connu pour être notoire et réussi dans les temps modernes. Sous la direction d’al-Baghdadi, la présence de l’Etat islamique a été réalisée comme une organisation qui contrôlerait des villes entières en Irak et en Syrie. Isis est depuis devenu un mot d’ordre.
Citant le Washington Post, al-Baghdadi a également embrassé l’extrême brutalité qui est devenue une « marque de fabrique » de l’Etat islamique. Si ses prédécesseurs ont gagné en notoriété avec des décapitations et des attentats à la bombe dans des cours d’école, al-Baghdadi a bénéficié d’une démonstration de violence souvent utilisée comme sujet de vidéos.
Ses disciples ont effectué des crucifixions de masse, transformé des captives en esclaves sexuelles et exécuté joyeusement des prisonniers en les lapidant ou brûlés vifs. On dit que cela a toujours été avec la bénédiction implicite d’al-Baghdadi.
Mais son image parmi ses partisans a pris un coup lorsque la coalition militaire dirigée par les États-Unis a commencé à chasser ISIS. Elle a commencé dans l’ouest de l’Irak en 2015 et s’est poursuivie par une série de défaites incessantes qui comprenaient la chute des capitales irakienne et syrienne en 2017 et 2018.
En mars 2019, la vaste zone de leadership d’al-Baghdadi a été détruite par des combattants kurdes soutenus par des avions de guerre américains. À travers tout cela, al-Baghdadi est devenu de plus en plus invisible, s’attirant des critiques au sein de sa propre organisation pour son inefficacité en tant que dirigeant.
Après l’effondrement de son leadership, il est apparu deux fois dans des messages vidéo, insistant sur le fait que l’Etat islamique se reconstruisait en tant que rebelle clandestin et promettant de continuer à se battre. En effet, l’Etat islamique à l’époque était estimé à 14 000 à 18 000 membres, tout en intensifiant une guérilla de bas niveau visant l’Irak, la Syrie et les Kurdes dans les mois précédant la mort d’al-Baghdadi.
Le 23 octobre 2019, les forces d’opérations spéciales américaines ont mené une opération d’attaque à Barisha, dans la province d’Idlib, en Syrie. La cible de l’attaque était al-Baghdadi, bien que la zone se trouvait à des centaines de kilomètres de l’endroit où il se cacherait.
Le président américain de l’époque, Donald Trump, a déclaré plus tard qu’al-Baghdadi s’était retiré dans le tunnel avec ses trois enfants pendant l’attaque, puis avait fait exploser un gilet suicide lorsqu’un chien de l’armée américaine l’avait détecté. L’explosion a tué lui-même et les enfants.
« Un meurtrier brutal, qui a causé tant de difficultés et de morts, a été cruellement enlevé. Il ne blessera plus jamais des hommes, des femmes ou des enfants innocents », a déclaré Trump.
« Il est mort comme un chien. Il est mort comme un lâche. Le monde est maintenant un endroit beaucoup plus sûr », a ajouté Trump.
La mort d’Al-Baghdadi a d’abord été considérée comme affaiblissant l’Etat islamique. Mais en 2020, la Defense Intelligence Agency (DIA) et le Commandement central américain (CENTCOM) ont jugé que la mort d’Abou Bakr al-Baghdadi n’interférait pas avec la structure de commandement ou les opérations du groupe. C’est ce qui ressort d’un rapport de l’inspecteur général du département de la Défense des États-Unis.
« L’USCENTCOM et la DIA aient toutes deux évalué que la mort d’al-Baghdadi en octobre n’a pas entraîné une dégradation immédiate des capacités de l’Etat islamique », indique le rapport du Pentagone.
« USCENTCOM a déclaré au Bureau de l’Inspecteur général qu’après la mort du chef de l’Etat islamique Abu Bakr al-Baghdadi, les capacités du groupe en Syrie restent les mêmes. »
Mais le Commandement central a également signalé que l’EI « n’a pas fait progresser de manière significative son insurrection » et a eu du mal à attaquer les forces américaines ou de la coalition. L’Etat islamique a été considéré comme plus efficace avec des attaques de bas niveau contre le gouvernement local et les forces kurdes en Irak et en Syrie.
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