Le 5 octobre 1986, le scandale Iran-Contra s’est déroulé lorsque le marine américain Eugene Hasenfus a été capturé par les forces nicaraguayennes. Il a été attrapé après que l’avion dans le qui il se trouvait a été abattu. Le scandale atteste de l’implication des États-Unis dans le terrorisme au Moyen-Orient.
Hasenfus avait précédemment envoyé des fournitures militaires au Nicaragua pour être utilisées par le groupe Contra, les groupes rebelles et l’opposition communiste sandiniste du gouvernement de reconstruction nationale du Nicaragua. Le groupe Contra a été financé par les États-Unis pour combattre les sandinistes.
Les documents trouvés sur les personnes tuées dans des accidents d’avion fournissent la preuve que le gouvernement américain a utilisé le produit des ventes illégales d’armes à l’Iran pour soutenir le Contra au Nicaragua. L’un des responsables de cette opération est le lieutenant-colonel Oliver North.
Une enquête du Congrès a commencé en décembre 1986, révélant le stratagème au public. De nombreuses personnalités de l’administration du président Ronald Reagan ont été appelées à témoigner. Le lieutenant-colonel des Marines Oliver North serait l’officier chargé de coordonner les ventes d’armes et la distribution d’argent au Contra. Son témoignage, en particulier, montre la position cavalière adoptée par l’administration Reagan pour afficher les résolutions et les actions du Congrès.
Le scandale a ébranlé l’administration Reagan et ébranlé la confiance du public dans le gouvernement américain. Au total, 11 membres de l’administration du président Ronald Reagan ont finalement été condamnés pour diverses accusations liées au scandale. Hasenfus a été jugé et condamné à 30 ans de prison par un tribunal nicaraguayen, mais a été libéré quelques semaines plus tard.
Le scandale Iran-Contra est le plus grand scandale international auquel le gouvernement américain ait jamais été confronté. À cette époque, les États-Unis étaient également impliqués dans le mouvement du terrorisme au Moyen-Orient et ont aggravé la situation de l’Amérique centrale pendant la guerre froide.
Pendant la campagne électorale américaine, Ronald Reagan a réalisé qu’il perdrait du prestige auprès de son rival Jimmy Carter. L’équipe victorieuse de Reagan, dirigée par George H.W. Bush, a tourné ses cerveaux pour gagner l’élection. À l’époque, il a été rapporté que 52 citoyens américains étaient retenus en otage à l’ambassade des États-Unis à Téhéran, en Iran. La campagne de Ronald Reagan a secrètement formé une conspiration pour libérer des otages tout en élevant le prestige de Reagan pour gagner l’élection.
Bush a cherché à négocier avec le chef de la Révolution islamique iranienne, l’ayatollah Khomeiny. Le plan initial s’est bien déroulé parce que Khomeiny était coopératif. Il a envoyé le Premier ministre Bani Sadr directement à Paris, en France, où une réunion secrète entre les deux parties a convenu. En plus de Bush, le directeur de campagne de Reagan, William Casey, était également présent à la convention.
Les négociations avec l’Iran ont été menées en secret pour libérer 52 otages américains. La condition est que les États-Unis envoient à l’Iran un approvisionnement en armes antichars pour affronter l’Irak dans la guerre Iran-Irak. L’équipe de Bush a convenu qu’elle avait également demandé que les otages soient libérés après l’élection présidentielle. Les deux parties ont accepté et le plan s’est déroulé sans heurts.
En janvier 1981, Ronald Reagan a prêté serment en tant que président des États-Unis. L’inauguration a impressionné le peuple américain car le même jour, 52 otages sont rentrés aux États-Unis. Bush a été nommé vice-président américain et directeur de campagne William Casey pour être DIRECTEUR de la CIA.
Citant le Bill Rights Institute, Reagan a ensuite poursuivi l’interdiction de la fourniture d’armes à l’Iran lancée par l’administration jimmy Carter. Le département d’État a encouragé d’autres pays à se joindre à l’embargo parce que l’Iran est un État qui parraine le terrorisme. L’interdiction des armes par les États-Unis ajoute aux difficultés de l’Iran pendant la guerre avec l’Irak qui a commencé en 1980 et a duré jusqu’en 1988.
D’autre part, l’administration Reagan était toujours en bons termes avec l’Iran en secret. Certains conseillers de Reagan ont suggéré que les États-Unis demandent une coopération avec l’Iran pour obtenir la libération des otages américains au Liban.
Le groupe islamiste fondamentaliste ayant des liens étroits avec l’Iran, le Hezbollah, a commencé à utiliser des citoyens américains au Liban comme un moyen d’empêcher l’intervention américaine dans la guerre civile au Liban. Le conseiller à la sécurité nationale Robert MacFarlane a proposé un plan pour libérer les citoyens américains retenus en otage au Liban.
MacFarlane a prévu de vendre des armes américaines à l’Iran, en échange de l’utilisation par l’Iran de son influence auprès du Hezbollah pour libérer des citoyens américains captifs au Liban. Le secrétaire d’État George Shultz et le secrétaire à la Défense Caspar Weinberger s’y sont opposés, citant la politique de l’administration Reagan de ne pas négocier avec les terroristes.
MacFarlane, cependant, maintient que les ventes d’armes pourraient renforcer l’influence des États-Unis. En juillet 1985, Reagan approuva l’initiative de MacFarlane, espérant qu’elle libérerait des otages.
Avec l’aide d’Israël, les livraisons d’armes américaines à l’Iran ont commencé en août 1985. Fin octobre 1986, l’Iran a reçu plus de 2 000 missiles antichars TOW ainsi que des pièces de rechange pour les missiles antiaériens HAWK. Le Hezbollah a libéré trois otages américains : le révérend catholique Lawrence Jenco, le révérend Benjamin Weir et un responsable de l’hôpital David Jacobsen. À la fin de 1986, sept Américains étaient toujours détenus en captivité.
Comme expliqué précédemment, l’administration Reagan a également aidé le groupe Contra à lutter contre les sandinistes au Nicaragua. Les sandinistes avaient le soutien de Cuba et de l’Union soviétique, s’emparant du pouvoir au Nicaragua en 1979. Sandanista menaçait de répandre le communisme en Amérique centrale.
En décembre 1981, Reagan autorisa la CIA à fournir une formation et une assistance secrètes aux forces Contra, qui menaient une guérilla contre le gouvernement sandiniste. Le coût à ces fins provient de la vente illégale d’armes à l’Iran.
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