JAKARTA - Quelque 70 ans après le retrait de sa médaille d’or et près de 20 ans après sa mort, l’athlète Jim Thorpe a retrouvé sa médaille. L’histoire de Jim Thorpe est l’une des plus compliquées à décrire l’importance d’une médaille pour un athlète.
Thorpe méritait en fait sa médaille aux Jeux olympiques de Stockholm en 1912. Il a remporté des médailles d’or au décathlon et au pentathlon. Il a également terminé quatrième au saut en hauteur et septième au saut en longueur.
Sa marge de victoire au décathlon et au pentathlon a été stupéfiante, ce qui a incité le roi GustavE V de Suède à déclarer : « Vous, monsieur, êtes les plus grands athlètes du monde. »
Thorpe répondit : « Merci, King. »
En 1913, sa médaille a été retirée après qu’il a été révélé que Thorpe avait joué deux saisons en Caroline du Nord. Citant Sport History Today, le 18 janvier 1983, lors d’un événement à Los Angeles, Juan Antonio Samaranch, président du Comité international olympique (CIO), a remis aux enfants Thorpe une médaille d’or pour remplacer les médailles qui avaient déjà été forcées d’être retirées.
La cérémonie faisait suite à l’annonce par le CIO qu’il rétablirait la médaille de Thorpe et rétablirait son statut d’amateur. Le comité a répondu à une demande de William E. Simon, président du Comité olympique des États-Unis, au nom de Thorpe.
Lorsque le professionnalisme de Thorpe a été révélé pour la première fois, il a écrit dans une lettre « confessionnelle » à l’American Athletic Association (AUA), « J’espère que je serai pardonné pour le fait que je ne suis qu’un enfant (d’une tribu) indien et je ne sais pas tout à ce sujet. » Mais la raison de son ignorance a été rejetée.
Il n’y a eu aucune tentative sérieuse de restaurer la médaille Thorpe jusqu’en 1943, lorsque la résolution a été présentée à la Chambre des représentants de l’Oklahoma par deux législateurs qui étaient également de la tribu indienne. Ils ont demandé l’appui officiel de l’État de l’Oklahoma pour demander à l’AUA de rendre sa médaille et de rendre le nom de Thorpe aux livres de records.
Mais les efforts semblaient aussi beaucoup et n’ont pas pris Thorpe et son histoire n’importe où. Jusqu’à ce qu’il expire son dernier souffle.
Enfin, le président américain Gerald Ford parle au nom de Thorpe en 1975. Il a écrit à Lord Killanin, président du CIO. Ford a demandé si le groupe spécial « examinera cette demande et agira avec un sentiment d’équité en ce qui concerne l’histoire et la contribution que Jim Thorpe a apportées au monde sportif ».
Mais le CIO n’a pas répondu. Le 8 octobre 1982, le Congrès des États-Unis a approuvé une résolution antérieure du Sénat stipulant que « le Congrès soutient que le Comité international olympique devrait reconnaître officiellement les réalisations de Thorpe aux Jeux olympiques et décerner des médailles à sa famille aux Jeux olympiques de 1984 ».
Enfin, le 13 octobre 1982, le CIO a annoncé qu’il avait rétabli le statut amateur de Thorpe et que sa médaille d’or serait décernée à titre posthume en janvier de l’année suivante à Los Angeles.
Thorpe est mort.Citant Olympic.org, Thorpe meurt d’une insuffisance cardiaque le 28 mars 1953. Il avait 64 ans quand il a fermé les yeux.
Avant et après avoir participé aux Jeux olympiques, il a poursuivi sa carrière en athlétisme, en jouant au baseball et au basketball. Il est également devenu l’une des premières grandes stars du football professionnel américain.
Son nom est bien connu, quand avec les Bulldogs de Canton s’est proclamé « champion du monde » en 1916, 1917 et 1919. Avec les Bulldogs, Thorpe a joué un rôle déterminant dans la fondation de la Ligue nationale de football (NFL) et de devenir le premier président en 1920.
Thorpe a finalement pris sa retraite du sport de haut niveau à l’âge de 41 ans. L’Associated Press l’a nommé le plus grand athlète des États-Unis et a officiellement assumé le statut de joueur de football américain dans la première moitié du 20e siècle.
Pendant ce temps, un sondage ABC Sports en 2000 le classait comme le meilleur athlète de soccer américain aux États-Unis. Un autre prix est venu dans les années 1950, lorsque la ville de Mauch Chunk en Pennsylvanie a été rebaptisé Jim Thorpe en l’honneur de la star du sport.
Surnommée « La Suisse d’Amérique », la ville qui porte aujourd’hui son nom, Jim Thorpe, est devenue son dernier lieu de repos. Un lieu de sépulture a été construit à partir de terres prises de sa ville natale de l’Oklahoma et le stade olympique de Stockholm.
Sa tombe est faite de marbre et il y a un monument inscrit avec les mots célèbres qu’il lui a déjà parlés par le roi de Suède.
« Vous, monsieur, êtes le plus grand athlète dans le monde. »
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