La Controverse De Charles Darwin Sur La Théorie De L’évolution

Charles Darwin (Source: Wikimedia Commons)

JAKARTA - Aujourd’hui, Novembre 24, il ya plus d’un siècle ou en 1859 le scientifique Charles Darwin a publié son travail phénoménal: Sur l’origine des espèces. Darwin a effectivement formulé un travail scientifique sur la théorie de l’évolution 14 ans avant sa publication. Cependant, il hébergeait sa théorie, attendant le bon moment pour être publié, parce qu’elle était considérée comme contraire à la religion.

Dans sa théorie, Darwin a affirmé que les organismes ont évolué progressivement au moyen d’un processus qu’il a appelé la sélection naturelle. Dans la sélection naturelle, les organismes ayant des variations génétiques en fonction de leur environnement ont tendance à reproduire des descendants plutôt que des organismes de la même espèce qui n’ont pas de variations, affectant ainsi la composition génétique globale de l’espèce.

Darwin a été influencé par les travaux du Français jean-Baptiste de Lamarck et de l’économiste anglais Thomas Malthus. Darwin en obtint la plupart des preuves de sa théorie au cours d’une étude expéditionnaire de cinq ans à bord du HMS Beagle dans les années 1830.

Il a visité des endroits tels que les îles Galapagos et la Nouvelle-Zélande, et a acquis une connaissance approfondie de la flore, la faune et la géologie de nombreux pays. Cette information, ainsi que ses études de variation et de métissage à son retour en Angleterre, se sont avérées inestimables dans le développement de sa théorie de l’évolution organique.

Citant l’Histoire, l’idée d’évolution organique n’est pas nouvelle. Auparavant, le grand-père de Darwin, Erasmus Darwin, un éminent scientifique britannique, et Lamarck, avaient révélé au début du XIXe siècle la description du premier diagramme de l’évolution, l’échelle menant des organismes unicellulaires aux humains. Cependant, ce n’est qu’après Darwin que la science a fourni une explication pratique du phénomène de l’évolution.

Darwin avait formulé sa théorie de la sélection naturelle en 1844, mais il a pris soin de rendre sa thèse publique parce qu’elle contredisait le récit biblique de la création. Ce n’est qu’en 1858 que le naturaliste britannique Alfred Russel Wallace publia indépendamment un article résumant la théorie de Darwin.

Ce n’est qu’après que Darwin et Wallace donnaient une conférence conjointe sur l’évolution à la Linnean Society of London en juillet 1858. À cette époque, Darwin a préparé un ouvrage intitulé Sur l’origine des espèces au moyen de la sélection naturelle pour publication.

Article sur l’origine des espèces (Source : Wikimedia Commons)

Publié le 24 novembre 1859, On the Origin of Species affiche complet immédiatement. La plupart des scientifiques ont rapidement adopté une théorie qui a résolu tant d’énigmes de la biologie, mais les chrétiens orthodoxes l’ont condamnée comme « jamais enseignée ». La controverse sur les idées de Darwin a été approfondie avec la publication de The Descent of Man and Selection in Relation to Sex (1871), dans lequel il a présenté des preuves de l’évolution humaine des singes.

Après sa mort en 1882, sa théorie de l’évolution a finalement acquis une reconnaissance générale. En l’honneur de son travail savant, il fut enterré à l’abbaye de Westminster à côté de rois, reines et autres personnages célèbres de l’histoire britannique. Les développements ultérieurs en génétique et en biologie moléculaire ont conduit à des modifications dans la théorie acceptée de l’évolution, mais les idées de Darwin sont restées au cœur du domaine.

Théorie de la sélection naturelle

L’évolution par sélection naturelle est l’une des théories les mieux étayées de l’histoire de la science, soutenue par des preuves provenant d’une grande variété de disciplines, y compris la paléontologie, la géologie, la génétique et la biologie du développement.

La théorie a deux points principaux, dit Brian Richmond, conservateur des origines humaines à l’American Museum of Natural History à New York. « Toute vie sur Terre est connectée et liée les unes aux autres », et cette diversité de vie est le produit de « la modification de la population par la sélection naturelle, dans lequel certains traits sont préférés dans la nature et l’environnement par rapport à d’autres, dit-il.

Pendant ce temps Darwin a théorisé que la sélection naturelle pourrait amener les mammifères terrestres à se transformer en baleines. À titre d’exemple hypothétique, Darwin a utilisé des ours noirs d’Amérique du Nord, qui étaient connus pour attraper des insectes en nageant dans l’eau la bouche ouverte.

« Je ne vois aucune difficulté à changer les ours, par la sélection naturelle, leurs structures et leurs habitudes sont plus aquatiques, avec de plus grandes bouches, jusqu’à ce que les créatures deviennent aussi terrifiantes que les baleines », a déclaré Darwin.

L’idée n’a pas été bien accueillie par le public. Darwin était tellement embarrassé par le ridicule qu’il a reçu que la citation de l’ours nageant a été supprimée dans les éditions ultérieures du livre.

Citant Live Science, les scientifiques savent maintenant que Darwin a eu la bonne idée, mais le mauvais animal. Au lieu des ours, il devrait rechercher des vaches et des hippopotames. L’histoire de l’origine des baleines est l’une des histoires les plus intéressantes de l’évolution et l’un des meilleurs exemples que les scientifiques ont de la sélection naturelle.

Bien que les scientifiques puissent prédire à quoi ressembleraient les baleines anciennes, ils n’ont aucune preuve fossile à l’appui de leurs revendications. L’absence de ces baleines fossiles est la preuve que l’évolution ne s’est pas produite. Ils se moquaient de l’idée de Darwin d’une baleine qui marchait.

Des preuves importantes sont venues en 1994, lorsque les paléontologues ont découvert les restes fossiles d’Ambulocetus natans, un animal dont le nom signifie littéralement « baleine marchante ». Ses pattes antérieures ont de petits doigts et des ongles, mais les pattes postérieures sont très grandes. Il était clairement adapté à la natation, mais il était aussi capable de se déplacer sur terre, comme un phoque.

En nageant, l’ancienne créature se déplaçait comme un castor, poussant son corps avec ses pattes postérieures et secouant sa colonne vertébrale et sa queue. Alors que les baleines modernes se propulsent à travers l’eau avec un puissant coup avec leur queue, Ambulocetus a encore une queue comme un fouet et doit utiliser ses jambes pour fournir la plupart de la propulsion nécessaire pour se déplacer à travers l’eau.

Ces dernières années, un nombre croissant de ces espèces de transition, ou « chaînons manquants », ont été découvertes. Cela renforce certainement la théorie de Darwin.