JAKARTA - Les vagues de chaleur extrêmes ont atteint un état dangereux pour le corps humain, en particulier pour les personnes âgées. Cette conclusion est apparue dans une nouvelle étude qui a réexaminé six vagues de chaleur majeures entre 2003 et 2024 et a conclu que la menace détructifique était déjà apparue.
Le jeudi 9 avril, six des six événements étudiés ont eu lieu à La Mecque, Bangkok, Phoenix, Mount Isa, Larkana et Seville. Jusqu’à ce jour, la limite théorique de la capacité humaine à survivre a souvent été associée à une exposition de six heures à une température de 35 dégrees Celsius, une mesure qui combine la température et l’humidité. Mais cette étude montre que des conditions mortelles peuvent se produire bien avant que cet seuil ne soit atteint.
L’auteure principale de l’étude de l’Australian National University, Sarah Perkins-Kirkpatrick, a déclaré que les résultats étaient surprenants. « Si cela se passe maintenant, quelle sera l’évolution lorsque la temperaturée augmentera de deux ou trois dégrees de plus? », a-t-elle déclaré. L’étude, publiée dans Nature Communications, utilise un nouveau modelé physiologique qui calcule la temperaturée, l’humidité, l’agé et la capacité du corps à se refroidir.
Les résultats sont durs. Toutes les vagues de chaleur étudiées ont un temps qui ne peut pas être traversé en toute sécurité par les personnes de plus de 65 ans qui sont à l’extérieur sous le plein soleil. À Larkana et Phoenix, la condition est même restée dangereuse pour les personnes âgées, même lorsqu’elles étaient à l’ombre. À Larkana, il y a également un temps dangereux pour les personnes âgées de 18 à 35 ans sous le soleil.
L’étude rappelle également que les victimes de la chaleur sont probablement beaucoup plus nombreuses que celles enregistrées, en particulier dans les zones en voie de développement et densément peuplées. Toujours selon le rapport du Guardian, les chercheurs ont écrit que ces conditions mortelles mettaient déjà des centaines de millions de personnes en danger grave.
Un autre chercheur, Ollie Jay de l’Université de Sydney, a déclaré que la menace à la vie humaine existait déjà et que le risque à l’avenir était presque certainement plus grand que prévu. Le corps humain s’appuie essentiellement sur la transpiration pour maintenir la température centrale à un niveau sûr. Lorsque la température est élevée et l’humidité est élevée, l’évaporation de la transpiration est affaiblie et les coups de chaleur peuvent devenir mortels. Les personnes âgées sont le groupe le plus vulnérable car la capacité de transpirer diminue avec l’âge, en particulier au-dessus de 75 ans.
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