JAKARTA - Les visites naturelles pour voir des phoques dans leur habitat naturel sont une attraction majeure pour les visiteurs de la plage de Newburgh, Aberdeenshire, en Ecosse.
Cette zone côtière est connue comme l’un des meilleurs endroits pour observer des centaines à des milliers de phoques qui montent à terre, tout en étant un espace important pour la recherche et les efforts de conservation des animaux marins.
Afin de comprendre l'impact de la présence de touristes sur la population de phoques, l'intelligence artificielle (IA) est maintenant utilisée dans la recherche dans la région. L'IA aide à réduire considérablement le temps d'analyse des données dans la surveillance de la population de phoques sur la plage de Newburgh.
L’expert en biologie marine et doctorante Claire Stainfield utilise des enregistrements de drones pour surveiller et compter le nombre de phoques. Cette recherche vise à évaluer si l’activité touristique a un effet sur la présence et le comportement des phoques, comme l’a rapporté la BBC, dimanche.
Claire explique que le traitement manuel des données de drones prend habituellement des heures. Avec l’aide de l’IA, le même processus peut maintenant être achévé en quelques secondes. Elle espère que cette approche peut être appliquée à d’autres recherches en écologie.
Le fleuve Ythan à Newburgh Beach a été désigné comme lieu officiel où les phoques débarquent depuis 2017. Cette zone terrestre est protégée et sert de lieu de repos et de reproduction pour les phoques, ce qui est considéré comme très idéal pour les besoins de la recherche.
« Si vous parlez aux gens il y a 50 ans, le nombre de phoques sur cette plage n’était que d’environ 10 à 20, maintenant, à son apogée, le nombre est de plus de 3 000 », a-t-il dit.
Avec l'augmentation de la population de phoques, le nombre de touristes visitant la région a également augmenté. Pertourer les phoques sous quelque forme que ce soit est une infraction, de sorte que les visiteurs sont invités à rester du côté sud de la plage.
L’utilisation de drones de loisirs est interdite dans la zone. Cependant, Claire a obtenu une autorisation spéciale pour des recherches. Elle étudie la façon dont les humains et les phoques partagent l’espace, ainsi que si l’augmentation du nombre de touristes a un impact sur la population de phoques.
« Ma recherche montre que si les gens restent du côté sud de la plage, les perturbations pour les phoques sont minimes, par rapport à ce qui se passe si des gens marchent du côté nord », a-t-il expliqué.
Claire a dit que la portée de l'étude était très large avec la collecte régulière de données.
« Ce que j’ai fait, c’est de collecter des données une fois par semaine pendant deux ans, y compris en passant par l’Aberdeen très dur en hiver », a-t-il dit.
« Cela donne une très bonne idée des changements saisonniers dans la façon dont les phoques utilisent la plage. Mes enregistrements de drone enregistrent également l’emplacement GPS où ils se trouvent », a ajouté Claire.
Il a expliqué que pendant l’eté, les phoques se retrouvaient plus souvent autour des estuaires car ils cherchaient plus activement leur nourriture en mer. Cette periodée coïncide avec l’augmentation du nombre de visiteurs de la plage.
Au contraire, en hiver, lorsque les phoques se reproduisent et se transforment, ils ont tendance à remonter à terre à la ligne de marée la plus haute. Cette zone est proche des sentiers de randonnée et des points d'observation construits pour les touristes, bien que le nombre de visiteurs diminue généralement en raison des conditions météorologiques extrêmes.
Dans le traitement des données, l'IA devient un outil très utile par rapport à la méthode de comptage manuel.
« Dans un seul sondage, je peux trouver environ 1 000 phoques, donc j’ai besoin de quelque chose qui puisse rendre le traitement des données plus efficace », a-t-il dit.
Claire a insisté sur le fait que l’utilisation de l’IA nécessitait un processus initial assez long, y compris l’entraînement manuel du modèle pour qu’il puisse reconnaître les phoques avec précision.
Les enregistrements de drones qui montrent environ 2 500 phoques ont auparavant pris environ trois heures à analyser. Maintenant, le modèle d'IA qui a été entraîné est capable de terminer le processus en quelques secondes.
« Cela a un impact énorme, il économise beaucoup de temps. L’emplacement de ma recherche est très approprié pour tester ce modèle d’IA car les phoques sont clairement visibles sur le sable de la plage », a-t-il ajouté.
Claire prévoit à l'avenir d'étudier cette technologie dans d'autres sites et sur des espèces différentes.
« L’utilisation des drones en écologie est vraiment en pleine croissance, plus de gens les utilisent. Les drones fournissent un compte-rendu précis, moins de perturbations, ce qui permet d’atteindre des zones difficiles sans trop perturber les phoques », a déclaré Claire.
« Avoir un outil qui peut être utilisé avec un drone aidera beaucoup d’industries qui veulent utiliser la technologie des drones », a-t-il ajouté.
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