Un patient atteint du VIH est guéri après une greffe de cellules souches, le septième cas dans l’histoire de la médecine

Illustration d'un patient atteint du VIH. (Freepik)

JAKARTA - Pour la septième fois dans l’histoire médicale, un patient atteint du VIH et du cancer a été liberé du VIH. Comme la plupart des cas précédents, cette rémission a été obtenue après que le patient a récévait une greffe de cellules souchées qui avait été initialement désignée pour combattre le cancer, pas le VIH.

Cette annonce coïncide avec la Journée mondiale du sida. Il est certainement si important car les cellules souches du donneur dans ce cas ont initialement été considérées comme moins prometteuses que dans les cas précédents, mais ont en fait ouvert la porte à l'espoir que cette méthode pourrait être appliquée plus largement.

Les progrès des médicaments font que l'infection à VIH n'est plus une condamnation à mort comme par le passé. Les patients dans les pays avec un système de santé de qualité, ou qui peuvent acheter des médicaments, peuvent maintenant vivre normalement avec des symptômes minimes, voire pas du tout.

Mais ils portent toujours le virus de l'hépatite B et le risque de développer le sida devient élevé si les approvisionnements en médicaments sont interrompus, comme cela est le cas pour des millions de personnes en raison des coupes budgétaires de l'USAID.

Pour un petit nombre de personnes, dont le nombre augmente lentement, le VIH est maintenant quelque chose de « jamais possédé », pas plus « possédé ». Dans les sept cas enregistrés, cela s'est produit parce que les patients recevaient également un traitement contre le cancer, en particulier la leucémie.

Selon le site IFL Science, cette tendance paradoxale a été prévue pour la premìre fois en 2008, lorsque l’homme de Berlin, en Allemagne, Timothy Ray Brown, qui a vié avec le VIH pendant plus de 13 ans, a subi deux transplantations de cellules souches pour la leucmie myeloide aiguë (LMA).

La chance de Brown est que les donneurs de cellules souches ont une mutation rare sur les deux copies du gène qui produit le récepteur CCR5, une protéine sur la surface des cellules immunitaires qui peut devenir une porte d'entrée du VIH.

Les personnes ayant cette mutation (appelée CCR5 Δ32) ont des récepteurs plus petits que la moyenne de la population, ce qui rend le virus HIV presque impossible à pénétrer dans la cellule. Bien qu'il soit connu que les personnes ayant cette mutation sont en grande partie immunisées contre le VIH.

C'est un fait que la greffe de la moelle osseuse peut transmettre une protection. Cette nouvelle est vraiment surprenante pour le monde médical. Brown est toujours libre d'HIV jusqu'à nos jours.

Avant que les antirétroviraux ne soient disponibles, le succès de Brown a ete considere comme une possibilite de revolution du traitement. Cependant, les greffes de cellules souches sont tres chere, douloureuses et hautement risquées, de sorte que les médicaments restent la principale option pour les patients atteints d’HIV sans cancer.

Lorsque d'autres patients atteints du VIH ont besoin de chimiothérapie et de greffe de cellules souches pour le lymphome hodgkinien, un donneur avec le gène CCR5 Δ32 a été trouvé. Ce patient a été déclaré guéri en 2020, et depuis plusieurs cas similaires ont été enregistrés.

Trouver un donneur de cellules souches approprié est difficile, surtout si l'on doit avoir une résistance au VIH.

Mais dans le cas le plus récent, le donneur n'a apporté qu'une copie du gène CCR5 Δ32 et une copie normale. Au début, on a pensé qu'il n'aurait pas fait de différence, car le récepteur sur les cellules donatrices semblait normal, indiquant que le gène CCR5 Δ32 était récessif.

Cet homme de 60 ans a été diagnostíqué avec le VIH en 2009 et a commencé à suivre un traitement contre la leucmie myeloide aiguë en 2015. Six ans après avoir révécu les antiretroviraux, il n’y avait plus trace d’HIV dans ses cellules.

Si une copie du gène CCR5 Δ32 s'avère suffisante pour fournir une protection, le nombre de donneurs potentiels peut augmenter drastiquement, car plus de gens portent une copie que deux.

Bien que cette nouvelle soit encourageante, le succès n'est pas nécessairement facile à reproduire. Il a toujours une copie du gène normal, de sorte que le gène unique n'empêche pas l'infection initiale.

Comment une copie d'un gène peut avoir un effet aussi grand reste un mystère, et cela devient un grand défi dans les recherches futures.

Outre la transplantation avec CCR5 Δ32, il y a des revendications de patients guéris par une combinaison de médicaments, bien que controversée.

Il y a aussi un patient qui a guéri après une greffe de cellules souches d'un donneur sans le gène CCR5 Δ32 suggérant une autre possible mécanisme qui n'est pas encore compris.

Cette nouvelle recherche a été publiée dans le journal Nature, en conjonction avec deux autres études sur les avancéments de la thérapie du VIH. L’un d’eux utilise une immunothérapie combinante chez 10 personnes atteintes du VIH, sept patients ont été capables d’inhiber le virus et de le maintenir faible après avoir interrompu les traitements antiretroviraux. L’autre étude donne des indications pour identifier les facteurs qui pourraient rendre l’immunothérapie combinante plus efficace dans le futur.