JAKARTA - La saison des vacances aux États-Unis cette année n’est pas seulement une question d’achats et de célébrations. Les derniers chiffres montrent qu’en dépit de la grande activité des gens, le virus de la grippe se propage également rapidement. L’apparition d’une nouvelle variante du virus de la grippe appelée sous-clade K fait que la saison de la grippe arrive plus tôt, comme cela s’est déjà produit en Asie, en Australie et en Europe.
Selon le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC), la semaine se terminant le 6 décembre, juste après les vacances de Thanksgiving, les visites chez le médecin pour des symptomes de la grippe tels que la fèbre, la toux et la gorge se sont elévées à 3,2%. Ce chiffre a dépassé le seuil national qui indique que la grippe entre dans la phase d’épidémie.
« C’est un signe officiel que la saison de la grippe a commençée », a déclaré le Dr Caitlin Rivers, expert en maladies infectieuses de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, cité sur le site CNN.
En temps normal, la saison de la grippe commence vers le début d’octobre. Mais les dates du calendrier ne reflètent pas toujours la situation réelle sur le terrain. Selon Rivers, ce qui est plus important, c’est le niveau d’activité de la grippe dans la population.
« Si le nombre de visites chez le médecin dépasse 3,1%, cela signifie que la saison de la grippe est vraiment en cours », a-t-il expliqué.
Actuellement, au moins 14 zones de santé aux États-Unis réportent une activité de la grippe de niveau moyen à haut, principalement dans le nord-est. New York a enregistré une activité très haute, suivie de New York et de New Jersey. Connecticut, Massachusetts et Rhode Island sont au niveau moyen. Des rebondissements ont également été enregistrés en Louisiane, au Colorado, en Géorgie, au Texas, à Porto Rico et en Idaho.
Ce qui est plus inquiétant, cette semaine, il a également été signalé le premier décès d'un enfant à la suite de la grippe cette saison.
« Sur la base de notre surveillance, l’activité de la grippe aux États-Unis est en hausse. Cela signifie qu’il est le moment propice pour se faire vacciner contre la grippe », a déclaré le Dr Tim Uyeki, le responsable médical de la division de la grippe du CDC.
Plusieurs indicateurs indiquent que la saison de la grippe cette année pourrait être plus grave que la normale. Dans l’Etat de New York, les cas de grippe ont commençé à grimper deux semaines plus tôt que les années précédentes. Le nombre de patients atteints de la grippe hospitalisés a eveń doúblé chaque semaine au cours des deux derniers semaines.
« La grippe est arrivée, et son arrivée est très ressentie », a déclaré le Dr. James McDonald, commissaire à la Santé de l’Etat de New York.
Si on le représente graphiquement, le pic des cas forme une courbe en forme de J, ce qui indique une augmentation rapide des cas graves. Cela signifie que plus de personnes tombent malades dans un court laps de temps que l'an dernier.
La majorité des virus de la grippe analysés dans les laboratoires américains cette saison sont des sous-clades K, dérivés du virus de la grippe A de type H3N2. Ce type est connu pour causer souvent des symptômes plus graves, en particulier chez les personnes âgées, de sorte que plus de patients ont besoin de soins médicaux.
Des phénomènes similaires ont été observes dans le Japon, la Chine, l’Angleterre et le Canada. En Australie, le lieu où le sous-clade K a été dété pour la premìre fois, le nombre de cas de grippe a atteint presque 500 000 cas, batant le record de l’an précédent.
Les experts considèrent souvent l'Australie comme un miroir du futur de la saison de la grippe dans le monde entier. Cependant, la grippe est connue pour être difficile à prévoir.
« L’an dernier, la saison grippale aux États-Unis a été très mauvaise. Est-ce que cette année sera aussi mauvaise, c’est difficile à dire », a déclaré le Dr Jennifer Nuzzo de l’Université Brown.
Il est rare qu'il y ait deux saisons de grippe graves consécutives. Cela dit, la présence d'une nouvelle variante pourrait changer le modèle ancien.
Le Dr Angela Rasmussen, expert en virus de l’Université de Saskatchewan, estime que la saison grippale sera toujours difficile. Au Canada, les écoles ont déjà commencé à fermer en raison du nombre élevé d’étudiants et de familles atteintes de la grippe.
La sous-clade K n’est pas incluse dans le vaccin contre la grippe cette année, car elle a été identifiée après que les scientifiques ont identifié les quatre souches principales du vaccin. Cela dit, le vaccin existant offre toujours une protection.
Les données britanniques montrent que le vaccin contre la grippe est toujours capable de réduire le risque d’hospitalisation de 75% chez les enfants, bien que son efficacité soit plus faible chez les adultes et les personnes âgées. Aux États-Unis, la protection est estimée à environ 30 à 40% contre les cas de grippe grave.
« Toute protection est toujours mieux qu’aucune protection », a déclaré le Dr Alex Greninger de l’Université de Washington. Les vaccins prennent environ sept jours pour fonctionner optimalement, donc plus vite on est vacciné, mieux c’est.
Malheureusement, la couverture vaccinale contre la grippe chez les enfants est toujours faible. Les données du CDC montrent que seuls 38 pourcent des enfants ont reçu un vaccin contre la grippe cette année. Pourtant, l’an dernier, les États-Unis ont enregistré un record de décès d’enfants par la grippe, avec près de 9 enfants sur 10 décédés qui n’avaient pas été vaccinés.
Le vaccin contre la grippe ne prévient pas complètement l’infection, mais il est très efficace pour réduire le risque de maladie grave et d’hospitalisation. Étant donné que la protection n’est pas parfaite, des mesures préventives supplémentaires sont toujours nécessaires.
Dr. Rivers recommande l’utilisation de masques dans des lieux bondés comme les aéroports, l’amélioration de la ventilation des pièces, l’ouverture des fenêtres ou l’utilisation d’un purificateur d’air, en particulier lors de rassemblements en intérieur.
La grippe arrive habituellement soudainement avec des symptomes tels que de la fèbre, de la toux, de la gorge douloureuse, des douleurs musculaires et des frissons. Si vous avez ces symptomes, vous devriez faire un test et consulter un médecin. Les antiviraux peuvent aider à prévenir les symptomes si vous les prenez dans les 48 heures suivant la maladie.
La saison de la grippe a commençée. La vigilance, la vaccination et les habitudes saines sont la clé pour que les vacances restent en bonne santé et ne se terminent pas à l’hopital.
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