JAKARTA - Pendant plus de six décades, la metformine a été l’un des principaux traitements du diabète de type 2. Ce medicament est largement connu pour sa capacité à baisser les taux de sucre dans le sang en réduisant la production de glucose dans le foie et en augmentant la sensibilité à l’insuline.
Mais en dépit de son utilisation depuis si longtemps, le mécanisme d'action de la metformine n'a pas encore été pleinement compris jusqu'à présent.
Les nouvelles recherches du Baylor College of Medicine aux États-Unis en 2025 ont révélé une conclusion surprenante, le metformine fonctionne directement sur le cerveau. Ces conclusions ouvrent de nouvelles perspectives dans le monde médical, en particulier dans le développement de thérapies plus efficaces pour le diabète.
Makoto Fukuda, un spécialiste de la pathophysiologie impliqué dans la recherche, explique que jusqu'à présent, les scientifiques se sont concentrés sur le foie et l'intestin comme cibles principales de la metformine. Cependant, les recherches récentes ont porté leur attention sur le cerveau comme centre de régulation du métabolisme du corps.
« Il a longtemps été largement admis que la metformine abaissait les taux de glucose sanguin principalement en réduisant la production de glucose dans le foie. D’autres études ont également découvert que ce médicament agit par l’intestin », a déclaré Fukuda, cité sur le site Science Alert.
« Nous étudions le cerveau car il est connu comme le régulateur principal du métabolisme du glucose dans tout le corps », a-t-il poursuivi.
Dans cette recherche, les scientifiques ont découvert que la metformine agit par un certain chemin dans le cerveau, en particulier dans une partie appelée hypothalamus ventriculaire (VMH). Dans cette zone, il existe une protéine appelée Rap1 qui joue un rôle dans le métabolisme du glucose.
Les expériences sur des souris ont montré que la metformine était capable d'atteindre la VMH et d'inactiver Rap1. Cet effet s'est avéré important, car lorsque les souris sont génétiquement modifiées pour ne pas avoir de protéine Rap1, la metformine ne présente plus d'avantages sur les conditions similaires au diabète.
Ces conclusions sont une preuve convaincante que la metformine a un mécanisme d’action différent de celui des autres médicaments antidiabétiques. En outre, les chercheurs ont identifié un type particulier de neurone impliqué dans ce processus, à savoir le neurone SF1. L’activation de ces neurones semble être la clé de l’effet antidiabétique de la metformine dans le cerveau.
« Nous avons découvert que les neurones SF1 étaient activés lorsque la metformine entrait dans le cerveau, ce qui montre que ces neurones sont directement impliqués dans le mode d’action du médicament », a déclaré Fukuda.
Cette découverte non seulement élargit la compréhension de la metformine, mais ouvre également la voie à la création de thérapies plus spécifiques. En ciblant des neurones spécifiques, les traitements futurs pourraient potentiellement être plus efficaces et avoir moins d’effets secondaires.
En plus de ses avantages dans le contrôle du diabète, la metformine est connue pour avoir d’autres effets intéressants, y compris le ralentissement du processus de vieillissement. Ce médicament est même classé comme gerotérapeutique, c’est-à-dire un médicament qui peut ralentir les divers mécanismes de vieillissement dans le corps.
Plusieurs études ont montré que la metformine peut réduire la lésion de l'ADN, augmenter l'activité des gènes liés à la longévité et protéger la fonction cérébrale.
Dans une autre étude meneée en 2025 sur plus de 400 femmes post-menopausales, la metformine a été comparée à d’autres médicaments anti-diabotés, à savoir les sulfonylurées. Les résultats sont assez frappants.
« Le groupe utilisant la metformine a un risque 30% plus faible de mourir avant l’âge de 90 ans que le groupe des sulfonylureas », a-t-il déclaré.
Ces résultats renforcent l'idée que la metformine fonctionne non seulement comme un médicament antidiabétique, mais qu'elle a également le potentiel d'améliorer la qualité et l'espérance de vie.
Cependant, l’utilisation de la metformine a toujours des effets secondaires à surveiller. Les troubles digestifs tels que la nausée, la diarrhée et l’inconfort abdominal sont assez courants, et jusqu’ à 75 pourcent des utilisateurs en sont atteints. Des risques additionnels peuvent également survenir chez les personnes atteintes de troubles de la fonction rénale.
Mais dans l’ensemble, la metformine est toujours considérée comme l’une des thérapies relativement sûres et efficaces. Avec cette nouvelle découverte, les scientifiques regardent maintenant la metformine sous un angle différent. Non seulement comme un médicament qui fonctionne dans le foie ou l’intestin, mais aussi comme un agent qui affecte le système central du cerveau.
« Cette découverte change la façon dont nous voyons la metformine », a déclaré Fukuda.
« Ce médicament ne fonctionne pas seulement dans le foie ou l’intestin, mais aussi dans le cerveau. » a-t-il poursuivi.
Si des recherches supplémentaires chez l'homme peuvent confirmer ces résultats, il n'est pas impossible que la metformine soit utilisée à d'autres fins médicales dans le futur, allant de la thérapie métabolique à la protection du cerveau vieillissant.
Cette recherche constitue une étape importante dans la compréhension des relations entre le cerveau et le métabolisme corporel, ouvrant la voie à des innovations thérapeutiques plus sophistiquées et ciblées.
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