JAKARTA - Le fromage et le lait entier sont récemment considérés comme pouvant protéger le cerveau contre la démence. Cette affirmation est apparue dans une nouvelle étude observationnelle qui a suivi près de 28 000 personnes à Malmö, en Suède, pendant une période allant jusqu’à 25 ans.
L’étude a revélé que la consommation de fromages à teneur en graisses élevée tels que le cheddar, le brie et le gouda contenant plus de 20% de graisses saturates est associée à un risque de demence un peu plus faible. Cependant, les experts ont rémarré que les conclusions n’avaient pas été suffisamment solides pour justifier une augmentation de la consommation de produits laitiers à teneur en graisses totale.
« Les conclusions concernant le fromage se situent seulement dans la limite de la significance statistique, et les chercheurs évaluent de nombreux types de nourriture en une seule fois. Il peut arriver que les résultats apparaissent par hasard », a déclaré le Dr Walter Willett, un expert en nutrition de l’Harvard T.H. Chan School of Public Health, cité sur le site CNN.
Il a insisté sur le fait qu'il n'était pas intéressé à acheter directement plus de fromage juste à cause des résultats de cette recherche.
L'une des principales faiblesses de l'étude est que les habitudes alimentaires des participants n'ont été enregistrées qu'au début de l'étude, en 1991. La plupart des participants n'ont pas été suivis de près pendant les 25 années qui ont suivi.
Lorsque l'analyse approfondie a été effectuée sur un petit sous-groupe de participants après cinq ans, la relation entre le fromage à haute teneur en matières grasses, crème et risque de démence est devenue insignifiante.
Cela a été souligné par le Dr. Tian-Shin Yeh de l’Université médicale de Taipei dans une éditoriale accompagnant la recherche. Selon lui, les conclusions soulèvent de grandes questions quant à la force des conclusions de l’étude.
Yeh a ajouté que les avantages des fromages à teneur en graisses sont plus visibles lorsque le fromage est utilisé comme substitut d’aliments à une qualité nutritionnelle plus faible, comme la viande rouge grasse ou les produits de viande transformés.
Cela signifie que ce n'est pas le fromage lui-même qui protège directement le cerveau, mais le fromage est un choix moins risqué que d'autres aliments.
L’étude, publiée dans le journal Neurology, a révélé que les personnes consommant au moins 50 grammes de fromage à haute teneur en graisses par jour avaient un risque de démence 13% plus faible que celles qui ne consommaient que moins de 15 grammes.
Entre-temps, la consommation d’environ 20 grammes de crème à haute teneur en graisses par jour équivaut à environ un demi-cuillère à soupe, associée à une diminution du risque de démence de 16%.
La chercheuse principale, Emily Sonestedt de l'Université de Lund, a insisté sur le fait que ces résultats ne prouvaient pas que le fromage pouvait prévenir la démence. Mais les conclusions remettent au moins en cause l'idée que tous les produits laitiers à haut taux de matières grasses sont nécessairement mauvais pour la santé du cerveau.
Cela dit, cette recherche n’a pas trouvé de bienfaits similaires dans le beurre, le lait, les produits laitiers fermentés tels que le yaourt et le kéfir, ni les produits laitiers à faible teneur en matières grasses.
Il est intéressant de noter que le groupe qui consomme des produits laitiers à faible teneur en gras a en fait un plus lourd fardeau de problèmes de santé depuis le début, tels que le diabète, les troubles du cholestérol et les maladies cardiaques.
Selon le Dr David Katz, un expert en médecine préventive, cela pourrait signifier que le risque de demence est plus influençé par les conditions de santé chroniques en general. Le passage à des produits faiblement gras pourrait être une étape de survie pour ceux qui se sentent dejá à risque.
Un autre facteur qui rend les conclusions de cette recherche difficilement applicables dans d’autres pays est la différence des modes d’allevage. En Súdène, les vaches laitìres récoltent plus d’herbe que dans les États-Unis. Les vaches récoltant de l’herbe ont tendance à produire du lait et du fromage avec plus d’omega-3.
Selon le Dr Richard Isaacson, neurologue de Floride, les oméga-3 sont bien connus pour la santé du cerveau, en particulier chez les personnes porteuses du gène APOE4 qui sont plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer. Cependant, cette étude a en fait trouvé une protection plus grande chez ceux qui n’ont pas ce gène, de sorte que les résultats semblent confus.
Isaacson a insisté sur le fait que, bien que ses conclusions soient intéressantes, il ne recommanderait pas aux gens de consommer du fromage à haute teneur en graisses pour prévenir la maladie d’Alzheimer.
Sonestedt a egalement admis que cette recherche n’avait pas nécessairement de validite pour la societe aux États-Unis ou dans d’autres pays occidentaux. Bien que la consommation de fromage par personne soit relativement la meme, le type de fromage consommé est différent. En Suie, le fromage ferme fermentré est plus courant, tandis qu’aux États-Unis, le fromage traité et le fromage dans les fast-foods sont plus dominants.
« Nous voulons voir ces résultats testés dans plus de pays et de groupes de population avant de tirer des conclusions vraiment définitives », a conclu Sonestedt.
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