JAKARTA - Pau Gasol a annoncé mardi sa retraite du basketball. Il a mis fin à une carrière qui s’est étendue sur plus de deux décennies et lui a valu deux titres NBA et une médaille d’or au championnat du monde avec l’équipe nationale espagnole.
Gasol, âgé de 41 ans, avait annoncé sa séparation du basketball international en août après la défaite de l’Espagne contre les États-Unis en quarts de finale des Jeux olympiques de Tokyo, marquant ses cinquièmes Jeux olympiques.
Gasol joue avec le club espagnol de Barcelone depuis février. Sa carrière s’est arrêtée avant cela en raison d’une fracture de la jambe gauche qui l’a tenu à l’écart de l’action pendant près de deux ans.
« Je vais prendre ma retraite du basketball professionnel », a déclaré Gasol, selon MARCA. « C’est une décision difficile après tant d’années, mais c’est une décision à laquelle je pense vraiment. »
L’annonce de la retraite a été faite lors d’un événement dans un opéra de Barcelone auquel ont assisté d’anciens coéquipiers et des membres de sa famille, dont sa femme, sa fille et son frère, Marc.
Tout au long de sa carrière, Gasol a inscrit en moyenne 17 points et 9,2 rebonds en 1 226 matchs de saison régulière avec cinq équipes de la NBA, dont les Grizzlies de Memphis, les Bulls de Chicago, les Spurs de San Antonio et les Bucks de Milwaukee.
Il termine troisième de la draft 2001, est sélectionné par Atlanta et vendu à Memphis.
Gasol a joué pour la dernière fois en NBA avec les Bucks en 2019. Il signe avec les Portland Trail Blazers cette année-là mais ne joue jamais.
Gasol a remporté le titre mondial avec l’Espagne en 2006, en plus des titres européens en 2009, 2011 et 2015.
Il a aidé l’Espagne à remporter des médailles d’argent olympiques en 2008 à Pékin et en 2012 à Londres, ainsi que le bronze en 2016 à Rio de Janeiro.
Récemment, Gasol a remporté une élection pour représenter les athlètes au Comité International Olympique pour les sept prochaines années.
Il rejoint une liste de membres du CIO issus de diverses familles royales d’Europe et du Moyen-Orient, d’organismes sportifs internationaux, de chefs d’entreprise et de 12 athlètes sélectionnés par leurs pairs.
Lors de sa cérémonie d’adieu, Gasol s’est également souvenu de son « frère aîné » et de son défunt collègue Kobe Bryant.
« Je veux vraiment mentionner Kobe Bryant d’une manière spéciale. Je voulais vraiment qu’il soit ici. Parfois, la vie peut être si injuste, et lui et sa fille 'Gigi' nous manquent tellement.
« Il m’a appris à être un bon leader, un meilleur compétiteur. Il m’a montré ce que signifie être un gagnant. Je l’ai toujours considéré comme mon grand frère, alors merci, Kobe. »
Espérant que Kobe Bryant puisse être à ses côtés, Pau Gasol a finalement mis fin à une carrière de basketteur qui a largement dépassé ses rêves et ses espoirs.
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