LONDRES (Reuters) - L’adolescente britannique Emma Raducanu est devenue la première qualifiée à remporter un titre du Grand Chelem en deux sets consécutifs face à la Canadienne Leylah Fernandez en finale du simple dames de l’US Open à New York, samedi.
Raducanu, 18 ans, est la première Britannique en 44 ans à remporter une couronne du Grand Chelem après avoir battu la gaucher fernandez de 19 ans 6-4, 6-3 pour remporter le grand prix de 2,5 millions de dollars.
« Je savais que je devais creuser plus profondément », a déclaré Raducanu à l’AFP.
« C’était un match très difficile mais je pense que le niveau était très élevé. Je dois jouer mon meilleur tennis. »
Ce succès a été un exploit remarquable pour l’adolescent classé 150e, qui n’a pas perdu un set en trois matchs de qualification et sept matchs au tour principal en deux semaines sur un court dur de New York.
Raducanu est devenue la première Britannique à remporter la couronne de l’US Open depuis Virginia Wade en 1968 – Wade est également devenue la dernière femme britannique à remporter un titre du Grand Chelem en simple en 1977 à Wimbledon.
La reine Elizabeth II a été parmi les premières à rendre hommage à l’extraordinaire victoire de Raducanu.
« C’est une réalisation remarquable à un si jeune âge, et c’est un témoignage de votre travail acharné et de votre dévouement », a déclaré le dirigeant royal britannique dans un communiqué.
Wade et la légende britannique du tennis masculin Tim Henman, également une foule de 23 700 hommes à guichets réservés, ont assisté à l’histoire au stade Arthur Ashe pour la première finale du Slam féminin entre des joueuses non têtes de série.
« Cela signifie beaucoup qu’il y a Virginia ici et aussi Tim et d’avoir une légende et une icône britanniques, de suivre leurs traces et cela me donne confiance que je peux vraiment le faire », a déclaré Raducanu.
Fernandez, qui a eu 19 ans lundi, a éliminé la championne en titre Naomi Osaka, la deuxième Aryna Sabalenka, la cinquième tête de série Elina Svitolina et la triple gagnante du Slam Angelique Kerber lors de sa course épique à la finale.
« Je suis très fier de moi avec la façon dont j’ai joué au cours des deux dernières semaines », a déclaré Fernandez.
« J’espère être de retour ici en finale et obtenir le trophée correctement », a ajouté Fernandez à travers les larmes, avant de rendre hommage à New York alors que la ville marquait le 20e anniversaire des attentats du 11/9.
« Je sais que c’est très difficile aujourd’hui pour New York », a déclaré Fernandez.
« Je veux juste dire que j’aimerais pouvoir être aussi forte et résiliente que New York l’a été au cours des 20 dernières années. »
Raducanu est la plus jeune championne de l’US Open depuis Williams en 1999 et la première championne féminine de l’US Open à ne pas lâcher un set depuis Williams en 2014.
La bataille des prodiges était la première finale du Grand Chelem chez les jeunes depuis que Serena Williams, 17 ans, a battu Martina Hingis, 18 ans, pour la couronne de l’US Open en 1999.
« Nous avons tous les deux joué au tennis sans crainte pendant deux semaines », a déclaré Raducanu. « J’espère que nous nous affronterons dans plus de tournois et, espérons-le, de finales. »
« Cela montre l’avenir du tennis féminin », a-t-elle déclaré.
Raducanu a le moins d’expérience en Grand Chelem de toutes les gagnantes du Grand Chelem féminin. Elle a atteint le quatrième tour en juillet à Wimbledon, la seule apparition précédente de Raducanu en Grand Chelem.
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