JAKARTA - La décision de Valentino Rossi de mettre fin à sa carrière en MotoGP après la saison 2021 a suscité une réaction de ses rivaux, qui l’idolâtrent dans le paddock motoGP.
Français pilote Fabio Quartararo, qui a grandi en tant que fan de Rossi, ne pouvait pas croire la nouvelle qui est venue ce jour-là lors d’une conférence de presse avant le Grand Prix de Styrie au Red Bull Ring, en Autriche, comme l’a rapporté Antara sur le site officiel du motoGP.
« C’est difficile à croire, parce qu’il est déjà double champion du monde alors que je ne suis pas encore né. Et maintenant, je cours toujours avec lui et imaginer que l’année prochaine, il ne courra plus avec nous est triste », a déclaré le pilote qui est maintenant le leader par intérim.
« C’est lui qui m’a vraiment donné envie d’être un pilote MotoGP quand j’étais enfant en le regardant, en attendant des heures dans la zone d’accueil pour prendre des photos. »
Étant un garçon qui a pris des photos avec Rossi, Quartararo est maintenant devenu l’un des pilotes les plus féroces en MotoGP et cette année, Yamaha a même entraîné des bancs avec Rossi dans l’équipe du constructeur lorsque le neuf fois champion du monde a terminé sa carrière avec l’équipe satellite Petronas Yamaha.
« Pour moi, c’est une légende de ce sport, il a construit une carrière incroyable et il est la légende, il est toujours mon idole. »
La saison de championnat 1996 marque les débuts de Rossi en course automobile. Depuis, il a enregistré 423 courses dans toutes les catégories. Ce nombre n’inclut pas les 10 courses qui auront lieu dans le reste de la saison MotoGP 2021.
Rossi est également répertorié comme un coureur de marathon qui a concouru pendant 26 saisons.
Finaliste au classement, Johann Zarco voit Rossi comme quelqu’un qui a joué un grand rôle dans le changement du visage de la course automobile au cours des deux dernières décennies.
« Grâce à Vale pour ce qu’il a présenté, il a changé la division des motos en 2000 à aujourd’hui », a déclaré le pilote de l’écurie Pramac Racing.
« Et quand vous parlez de motos avec quelqu’un qui ne comprend rien à ce sujet, il aurait pu vous dire Valentino Rossi.
« Nous avons pensé qu’il y aurait un jour où il dise qu’il va s’arrêter et ce jour viendra. C’est incroyable parce qu’il a pu durer si longtemps, je l’ai vu à la télévision et il est devenu une idole et maintenant je cours avec lui. »
Pendant ce temps, le champion en titre Joan Mir a admis être très nerveux à l’occasion de regarder l’annonce de Rossi ce jour-là.
« Je suis honoré d’avoir l’occasion de courir avec Vale au cours des trois dernières années, et peut-être que j’étais plus nerveux que lui quand il a annoncé la nouvelle, c’était un moment difficile parce qu’il semblait que cela n’allait jamais venir pour un coureur.
« Il y a eu une question quand un journaliste a demandé s’il se sentait comme le basketteur Michael Jordan, et bien sûr, il était son Michael Jordan de la course automobile.
« Il sera difficile de répéter (les réalisations de Valentino Rossi) dans l’histoire, donc nous lui souhaitons le meilleur et espérons le rencontrer l’année prochaine dans le paddock », a déclaré Mir.
Rossi, aujourd’hui âgé de 42 ans, compte 89 victoires dans la catégorie 500cc / MotoGP. Ce nombre est supérieur à celui de Giacomo Agostini (68) et Marc Marquez (57).
Rossi a également le plus de records de podiums dans la plus haute classe avec 199. Il a battu Jorge Lorenzo avec 114 podiums et Dani Pedrosa avec 112 podiums.
En tout, Rossi a remporté neuf titres dans différentes catégories avec 235 podiums, dont 115 victoires, 67 deuxièmes places et 53 troisièmes places, ainsi que 65 pole positions et 96 tours les plus rapides.
Pour Maverick Vinales, Rossi est sa référence depuis l’enfance.
« J’ai commencé à avoir une passion pour les motos surtout quand j’ai commencé à voir Valentino avec ses célébrations et la façon dont il a gagné des courses », a déclaré l’ancien coéquipier de The Doctor.
« En fin de compte, j’ai grandi et j’ai eu l’occasion de faire partie de la même équipe que lui. Et bien sûr, lorsque je partage en interne des données, des commentaires et toute autre chose, j’ai l’occasion d’apprendre cela de la plus importante.
« Valentino est plus qu’une icône et une légende, à la fin, il était mon idole.
« C’est triste, mais en même temps, nous devons également le remercier d’avoir fait grandir le MotoGP et d’être aussi une source d’inspiration pour moi », a déclaré Vinales.
Pendant ce temps, le pilote portugais Miguel Oliveira voit Rossi comme ayant un charisme qu’aucun autre coureur n’a.
« Je pense que le tournant qui fait de lui une telle légende est qu’après tant de titres de 2009 à 2010 quand il a déménagé chez Ducati avant de revenir chez Yamaha, les gens l’aiment toujours même s’il ne gagne pas et que les résultats de course ne sont pas excellents.
« Ce n’est qu’alors que nous avons vraiment vu la grandeur d’un Valentino et la puissance de l’imagerie et de l’influence puissante qu’il avait dans le paddock.
« Pour moi, c’est un honneur de courir avec lui, bien sûr, nous voulons partager des moments plus personnels pour mieux connaître Vale, mais pour moi, il suffit d’être sur la piste avec lui », a déclaré le pilote KTM.
Plus tard, le pilote britannique Cal Crutchlow a déclaré qu’il était impressionné par la passion et la motivation de Rossi à continuer à courir à un jeune âge.
« J’ai décidé de prendre ma retraite à 35 ans, je ne pouvais pas continuer pendant sept ans comme lui. Mais sa motivation à continuer à vouloir être plus rapide est incroyable », a déclaré Crutchlow, qui sert maintenant de pilote d’essai de Yamaha et sera le tandem de Rossi pour les trois prochaines courses à la place de Franco Morbidelli qui se remet postopératoirement.
« Comme il l’a dit dans l’interview d’aujourd’hui, il peut être plus rapide que lui-même du passé sur un certain nombre de pistes.
« Être capable de faire ça est incroyable, ça montre physiquement pourquoi il est capable de faire ça et aussi la mentalité de performer et de continuer à aller vite », a-t-il déclaré.
Cette saison est le dernier chapitre de l’histoire de Valentino Rossi en tant que pilote de Grand Prix, mais il ne faudra pas longtemps au public pour le revoir dans le paddock lorsque sa vr46 animera la première classe en utilisant des moteurs Ducati l’année prochaine.
« C’est une décision difficile, mais je pense qu’en fin de compte, dans tous les sports, les résultats font la différence. En fin de compte, c’est la meilleure façon », a déclaré Rossi.
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