JAKARTA - L’entraîneur belge Rudi Garcia a dit qu’il avait cru que c’était une blague quand il a écouté pour la premìre fois la nouvelle que le réseau américain Folarin Balogun, suspendu, avait été autorisé à jouer dans le match de 16e de finale mardi 7 juillet 2026, matin WIB.
En attendant, la Fédération belge de football (Fédération royale de football belge) a annoncé qu'elle était en train d'étudier toutes les options possibles pour contester la décision surprenante de la FIFA.
« Je ne savais pas que pour la Coupe du Monde 2026, le 5 juillet 2026 était en fait le 1er avril - c'est le Jour de l'Astuce », a déclaré Garcia lors d'une conférence de presse.
Il a ajouté que la longue déclaration de la Fédération belge de football - qui mettait en lumière la nature sans précédent de la décision de la FIFA et la façon dont elle était contraire aux directives de la FIFA avant le tournoi concernant la suspension automatique de chaque joueur qui recevait une carte rouge - ne concernait pas seulement la protection de l'équipe nationale belge.
« Nous ne défendons ni l'équipe nationale belge ni la fédération belge de football. Nous défendons le football », a déclaré Garcia.
Balogun a été expulsé du terrain lorsque les États-Unis ont battu la Bosnie-Herzégovine 2-0 au 32e tour pour un tacle qui n’avait pas été initialement puni par l’arbitre sur le terrain, mais qui a abouti à une carte rouge après un examen vidéo. Une suspension de match est la sanction minimum standard pour tout joueur qui reçoit une carte rouge.
Cependant, dimanche 5 juillet 2026, le matin local, la FIFA a annoncé que Balogun recevraient, en fait, une probation. Sa peine a été adaptée et il a été autorisé à jouer dans le match de la phase de 16e de finale contre la Belgique.
« Si cela avait été fait plus tôt, peut-être que nous serions plus prêts mentalement. Heureusement, nous avons encore d’autres entraînements. Mais nous serons prêts. Nous serons sur le terrain. Ils ont 11 joueurs, pas seulement Balogun », a dit le gardien de but belge Thibaut Courtois.
Courtois a déjà prévu une vigilance contre l’attaque des États-Unis et a vu que la présence de Balogun pourrait affecter la défense de la Belgique.
« Il (Balogun) est un attaquant très rapide. Peut-être que son profil est différent de celui de (Ricardo) Pepi. Ils ont beaucoup de qualités en attaque », a déclaré Courtois.
Garcia et Courtois ont largement évité de nombreuses autres questions sur la décision de Balogun, renvoyant les journalistes à la déclaration de la Fédération belge de football qui a exprimé sa surprise à l’égard de cette mesure et a qualifié celle-ci de contraire aux règles établies par la FIFA elle-même pour la Coupe du monde de 2026.
Lorsqu'on lui a demandé si la Belgique pourrait faire appel de la décision auprès de la Cour d'arbitrage du sport (CAS) - peut-être même après le match - Garcia a refusé.
« Nous voulons nous concentrer sur le problème du sport », a-t-il dit.
En attendant, les critiques contre la décision de la FIFA sont également venues du coach norvégien, Stale Solbakken, après la victoire de son équipe sur le Brésil en huitième de finale lundi 6 juillet 2026, tôt le matin WIB.
« Je pense que c'est une grande erreur de la FIFA. Ce n'est pas une bonne conclusion. Il a reçu un carton rouge, le VAR a conclu que c'était un carton rouge et il a été expulsé. Donc, cela signifie qu'il est suspendu pour un match. »
« Les Belges vont s'en offusquer. Que se passe-t-il s'il marque un but qui gagne le match ? Que se passe-t-il avec la prochaine carte rouge ? »
« Y aura-t-il un comité quelque part pour retirer cette carte rouge ? C'est une décision très, très, très mauvaise pour la Coupe du Monde 2026. »
« Je me sens désolée pour les États-Unis car si elles gagnent, le résultat sera toujours vu comme ça », a dit Solbakken.
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