MAX Verstappen a été pressenti comme un champion du monde potentiel de Formule 1 bien avant d’entrer dans le sport de la course. À l’âge de 17 ans, il a fait ses débuts en tant que recrue en 2015.
Dimanche à Abu Dhabi, Verstappen a réalisé son rêve avec une victoire spectaculaire.
Aujourd’hui 24 ans, le Néerlandais, soutenu par des milliers de fans orange, a dépassé le septuple champion du monde Mercedes Lewis Hamilton dans le dernier tour de la course de fin de saison à Yas Marina.
« Max Verstappen, tu es le champion du monde. Le champion du monde », a crié Christian Horner, patron de l’équipe Red Bull, à la radio alors que Verstappen fondait en larmes de bonheur après avoir franchi la ligne d’arrivée.
Merci à tous à @redbullracing et à @hondaracingf1 pour une voiture incroyable, vous avez été incroyables une fois de plus. @SChecoPerez, vous étiez un animal aujourd’hui 💪À toute ma famille et à tous mes amis, merci beaucoup pour tout votre soutien au fil des ans. Je n’aurais pas pu le faire sans vous! (2/3) pic.twitter.com/wD2sFWkvpA
Max Verstappen (@Max33Verstappen) 12 décembre 2021
« Vous avez couru comme un champion toute l’année. Vous le méritez. Tu as fait en ce que ça se passe et nous t’aimons beaucoup. »
La victoire semblait ouvrir une nouvelle ère en F1, même si Hamilton, âgé de 36 ans, récupérera sans aucun doute le titre qu’il a perdu l’année prochaine, alors que les deux rivaux s’embrassent sportivement avant de monter sur le podium.
« C’est fou, je suis très heureux », a déclaré Verstappen.
Mon objectif quand j’étais enfant était d’être pilote de F1 et d’espérer gagner, d’espérer être sur le podium, quand ils jouent votre hymne national, d’espérer qu’ils chantent votre hymne national.
Et quand ils sont là et qu’ils disent que vous êtes champion du monde, c’est quelque chose d’incroyable. Toutes les choses me viennent à l’esprit, toutes ces années de voyage dans ce but. »
Devenu le premier Néerlandais à devenir champion du monde, bien qu’il soit né en Belgique, Verstappen est déterminé à remporter le titre cette saison et a mis en place un combat significatif pour Hamilton pour la première fois de l’extérieur de son équipe.
Verstappen, né pilote, est dans le sport depuis l’enfance, lorsque son père Jos courait en F1, et était immédiatement au volant une fois qu’il pouvait marcher.
ᴡᴏʀʟᴅ ᴄʜᴀᴍᴘɪᴏɴ!!!! C’est tout simplement incroyable. J’ai commencé à courir avec mon père il y a de nombreuses années. Nous rêvions de devenir champion du monde et maintenant nous le sommes. (1/3) pic.twitter.com/sQ3WBEjWZ6
Max Verstappen (@Max33Verstappen) 12 décembre 2021
Jos est monté deux fois sur le podium pour Benetton en 1994 en tant que coéquipier de Michael Schumacher à l’époque, et leur famille a souvent passé des vacances ensemble, mais il a pris sa retraite sans s’approcher du succès.
La mère de Max, Sophie Kumpen, était une pilote de karting fiable, qui était l’adversaire du champion du monde de F1 de l’époque, Jenson Button.
Verstappen a établi un record en F1 en tant que plus jeune pilote à marquer des points et à remporter une course (à l’âge de 18 ans) et est devenu pilote en dehors de l’équipe Mercedes pour remporter le titre mondial depuis que Sebastian Vettel a triomphé avec Red Bull en 2013.
Hamilton a vu la menace bien à l’avance.
« Il y a toujours des gens qui attendent de prendre ma position. J’avais Max là qui attendait de le gagner », a déclaré Hamilton en 2017 alors qu’il s’assurait son quatrième titre.
Alors que les deux rivaux ont été impliqués dans la rivalité la plus féroce de ces dernières années, l’un d’eux étant devenu le meilleur coureur de tous les temps, ils ont eu de nombreuses différences.
Hamilton était impliqué dans la mode, la musique et a utilisé sa plate-forme en tant que champion et seul pilote noir dans le paddock pour promouvoir l’égalité raciale et la diversité.
Verstappen, quant à lui, était moins occupé.
« Un passe-temps favori? C’est une question difficile. En plus de la F1, je fais souvent des courses virtuelles. Je pense que c’est un passe-temps », a déclaré Verstappen au GP d’Arabie saoudite.
« Mais je n’en veux pas vraiment non plus. »
Verstappen est aussi un pilote qui manque souvent la limite.
Hamilton a déclaré à Djeddah que Verstappen courait comme si les règles ne s’appliquaient pas à lui, mais Horner a déclaré que ce n’était pas le cas.
« Max court comme Tyson Fury se bat. C’est ce genre de chose », a déclaré le patron de l’équipe Red Bull.
« Vous savez qu’il va tout donner et si vous le frappez, il se lèvera. Il a cet esprit brûlant, un engagement à tout faire. »
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