JAKARTA - Le Sri Lanka est confronté à l’une des pires crises environnementales de l’histoire. Des tonnes de débris provenant de l’incendie potentiellement toxique du porte-conteneurs ont recouvert la côte ouest du pays.
Citant The Guardian, l’armée du pays a déclaré avoir réussi à éteindre l’incendie qui a dévoré le MV X-Press Pearl, un navire battant pavillon singapourien, au cours du week-end. L’incendie fait rage depuis plus d’une semaine et souffle de la fumée noire.
Mais les responsables et les scientifiques avertissent que la catastrophe maritime est loin d’être terminée. Des milliards de granulés de plastique échoués sur les plages à 75 miles au sud.
X-Press Feeders, la compagnie de navires X-Press Pearl, a déclaré que l’équipage avait vu pour la première fois de la fumée s’échappant de la soute le 20 mai, lorsqu’elle a accosté non loin du port de Colombo. Ils ont tenté d’éteindre l’incendie en libérant du dioxyde de carbone dans la cale.
Mais le feu s’est développé et une explosion a secoué le navire. Les 25 membres d’équipage ont ensuite été évacués alors que la marine sri-lankaise tentait d’éteindre l’incendie, avec l’aide de l’Inde et d’un service d’incendie d’une société néerlandaise.
Les autorités sri-lankaises soupçonnent que l’incendie a été causé par une fuite du conteneur du navire, qui transportait 25 tonnes d’acide nitrique. X-Press Feeders a déclaré que la fuite s’était produite bien avant que le navire n’entre dans les eaux sri-lankaises.
L’équipage avait demandé à être autorisé à décharger les conteneurs qui fuyaient lors des deux arrêts précédents, en Inde et au Qatar. Cependant, l’arrêt a été refusé parce que le port ne disposait pas des installations ou de l’expertise spéciale nécessaires pour faire face aux fuites d’acide nitrique.
Dommages naturelsBien que les autorités affirment que les pires incendies ont été éteints, des explosions peuvent encore être entendues. Et une épaisse fumée et de petits feux peuvent encore être vus depuis le navire.
Le déversement de produits chimiques a causé des dommages incalculables aux côtes sri-lankaises. Les dommages comprenaient également les stations touristiques populaires de Negombo et Kalutara, avec des plages recouvertes d’épais microplastiques et des couches visibles de pétrole dans la mer environnante.
Les granulés de plastique utilisés pour fabriquer des sacs en plastique sont une source majeure de pollution plastique marine. Le matériau peut être fatal à la vie marine.
Les granulés de plastique sont de petite taille et peuvent être confondus avec de la nourriture pour les oiseaux, les poissons et d’autres animaux marins. Les tortues, les poissons et les oiseaux morts ont commencé à s’échouer sur la plage.
Les résidents locaux ont été informés de ne pas toucher aux débris car ils peuvent être très toxiques. Et la pêche est interdite dans un rayon de 50 miles de la scène.
Cela a aggravé l’industrie de la pêche, étant donné qu’elle a été durement touchée par la pandémie de COVID-19. « Avec les informations disponibles jusqu’à présent, cela peut être décrit comme la pire catastrophe de ma vie », a déclaré Dharshani Lahandapura, président de l’Autorité de protection de l’environnement marin.
Selon le MEPA, les produits chimiques qui polluent l’océan causent également des dommages écologiques aux récifs coralliens, aux lagons et aux mangroves. Il faudra des décennies pour réparer les dégâts.
Des milliers de membres de la marine en équipement de protection ont été déployés dans le cadre d’opérations de nettoyage pour éliminer l’épaisse couche de pollution plastique et de déchets chimiques qui a commencé à recouvrir la côte. Des bulldozers sont également utilisés pour déplacer les déchets.
Poursuivre l’enquêteLes autorités sri-lankaises ont ouvert une enquête criminelle sur l’équipage. La police a interrogé l’équipage et envoyé des échantillons de l’eau contaminée à un laboratoire pour analyse.
Sur les 25 membres d’équipage qui ont été secourus et emmenés dans des installations de quarantaine, deux ont dû être soignés. Ils ont été blessés lors de l’évacuation.
Entre-temps, une personne a été testée positive à la COVID-19. Alors que les autorités tentaient de déterminer la cause de l’incendie, les résidents locaux vivant le long de la côte près de Colombo ont également commencé un nettoyage massif.
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