L’Australie doit établir un nouveau cadre juridique national pour protéger le patrimoine culturel aborigène, a déclaré lundi une enquête sur la destruction d’un ancien sanctuaire de pierre pour une mine de minerai de fer dans son rapport final.
Le rapport indique que les propriétaires autochtones traditionnels devraient être les principaux décideurs sur les demandes d’aménagement qui pourraient avoir une incidence sur leur patrimoine et avoir le pouvoir de refuser les approbations et d’engager des poursuites civiles pour faire appliquer les nouvelles lois proposées.
Les recommandations font suite à une enquête parlementaire de 16 mois sur la façon dont Rio Tinto Ltd., l’année dernière, a légalement détruit des sites dans les gorges de Juukan, en Australie occidentale, montrant des preuves d’habitation humaine pendant 46 000 ans, de la dernière période glaciaire.
La colère généralisée face à la destruction de la grotte met l’accent sur les pratiques industrielles et nuit au travail du directeur général de Rio et de deux autres hauts dirigeants, ainsi que du président de Rio Tinto, Simon Thompson, pour signaler qu’il démissionnera en 2022.
Le comité, qui a recommandé en décembre à Rio de verser des dommages et intérêts aux propriétaires traditionnels, a publié lundi des recommandations pour la réforme des lois étatiques et fédérales, avec des définitions et des processus différents, qui ont tous été jugés contenir de graves lacunes.
« Il est devenu clair pour le Comité que la législation conçue pour protéger le patrimoine culturel, dans de nombreux cas, a directement contribué aux dommages et à la destruction », indique le rapport.
Rio Tinto a déclaré dans un communiqué qu’il se félicitait des conclusions.
« Nous nous concentrons sur l’augmentation de notre engagement avec les peuples autochtones et les communautés d’accueil, afin de mieux comprendre leurs priorités et leurs préoccupations, de minimiser notre impact et de gérer le patrimoine culturel autochtone de manière responsable », a déclaré la société.
Rio a déclaré qu’elle avait examiné plus de 2 200 sites patrimoniaux dans ses plans miniers existants et avait augmenté de 20% le personnel supervisant les pratiques patrimoniales au cours de la dernière année pour atteindre 300 personnes.
Les recommandations du comité s’inscriraient probablement dans le cadre des groupes autochtones qui ont demandé plus de contrôles décisionnels concernant leur patrimoine, ainsi que des normes nationales.
Les propriétaires indigènes des grottes en ruines, les habitants de Puutu Kunti Kurrama et Pinakura (PKKP) ont déclaré dans un communiqué que le chagrin et la perte restaient.
« La réponse de Rio Tinto, d’autres sociétés minières et des décideurs gouvernementaux aux événements de Juukan Gorge sera un test pour les Premières Nations à travers l’Australie et à l’étranger », a déclaré le PKKP, ajoutant qu’il travaillait avec Rio pour améliorer les relations. .
Le rapport recommande au gouvernement australien de légiférer sur un nouveau cadre pour la protection du patrimoine culturel au niveau national, conformément aux accords conclus avec les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres.
La nouvelle loi devrait établir des normes minimales pour la protection de l’État, les propriétaires traditionnels devant avoir des pouvoirs décisionnels primaires en ce qui concerne leur patrimoine culturel dans le processus de développement.
En outre, la législation devrait inclure des mécanismes adéquats de conformité et d’application ainsi que des sanctions, indique le rapport.
Par ailleurs, le fonds de pension industriel Hesta a déclaré qu’il soutenait le nouveau cadre juridique, mais a averti les sociétés minières qu’elles n’auraient pas à attendre les changements législatifs pour améliorer les pratiques qui ont nui à la réputation de l’industrie minière australienne.
« L’écart entre nos lois actuelles et les attentes des gens crée des risques pour les entreprises et les investisseurs. »
Le rapport intervient alors que l’Australie-Occidentale doit annoncer une refonte des lois sur la protection du patrimoine qui a été critiquée par les groupes aborigènes, car la décision finale de développement reste entre les mains du gouvernement de l’État.
D’autres recommandations incluent que l’industrie et le gouvernement financent les organismes d’examen du développement autochtone en échange d’une plus grande transparence de la part de ces groupes.
Le gouvernement fédéral australien dispose de six mois pour répondre au rapport.
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