Le général en chef du Nigeria a déclaré jeudi qu’Abu Musab al-Barnawi, chef du groupe rebelle État islamique (ISWAP), avait été tué.
L’ISWAP est une émanation du groupe d’insurgés Boko Haram qui se bat contre les forces armées nigérianes depuis 12 ans. Les deux militants se sont alors attaqués l’un l’autre.
Le conflit entre les rebelles et les forces armées nigérianes, qui s’est également étendu au Tchad et au Cameroun voisins, a tué quelque 300 000 personnes et laissé des millions de personnes dépendantes de l’aide.
« Je peux vous confirmer avec autorité qu’Abu Musab est mort », a déclaré Lucky Irabor, chef d’état-major de la défense, aux journalistes à la villa présidentielle d’Abuja, sans plus de précisions.
Vincent Foucher du Centre national de la recherche scientifique, un expert du groupe rebelle, a déclaré que des sources l’avaient informé qu’al-Barnawi avait été blessé en août dans des affrontements contre des combattants de Boko Haram et était mort plus tard, peut-être en septembre.
Il a déclaré que, bien qu’il soit difficile d’obtenir des informations solides, les rapports sur la mort d’al-Barnawi semblaient plausibles, car le chef de l’ISWAP avait publié un certain nombre de longs enregistrements audio en mai et juin, mais était resté complètement silencieux depuis août.
Al-Barnawi est le troisième chef du groupe d’insurgés État islamique en Afrique de l’Ouest à être tué cette année, après Abubakar Shekau de Boko Haram en mai et Adnan Abu Walid al-Sahrawi de l’Etat islamique dans le Grand Sahara (EGGS) en août.
Depuis la mort de Shekau, des milliers de combattants de Boko Haram se sont rendus aux forces armées nigérianes, mais Foucher a déclaré que la mort d’al-Barnawi n’aurait probablement pas le même impact sur l’ISWAP, car le groupe a résisté à un changement de direction.
Al-Barnawi a démissionné entre 2019 et 2021, avec deux ou peut-être trois autres dirigeants prenant le relais au cours de cette période.
« La situation des deux groupes est très différente. Shekau est le dirigeant autocratique d’une organisation centrée autour de lui », a déclaré Foucher.
Fils du fondateurAl-Barnawi est le fils du fondateur de Boko Haram, Muhammad Yusuf, dont le meurtre par la police en 2009 a été l’un des déclencheurs du groupe pour lancer une insurrection à grande échelle dans le nord-est du Nigeria.
Après la mort de Yusuf, Shekau est devenu le chef de Boko Haram. Sous sa direction, il a mené une campagne d’attentats à la bombe, d’assassinats et d’enlèvements de masse. En 2014, le groupe a pris de l’importance dans le monde entier lorsqu’il a enlevé 270 filles de leur école dans la ville de Chibok.
En 2015, Shekau a prêté allégeance à l’Etat islamique, mais l’année suivante, l’Etat islamique a nommé al-Barnawi comme son chef en Afrique de l’Ouest.
Shekau a résisté à sa rétrogradation et les deux se sont séparés, al-Barnawi déplaçant ses combattants de l’ISWAP sur les rives du lac Tchad, où ils sont devenus les rebelles dominants.
En juin de cette année, al-Barnawi a annoncé dans un enregistrement audio que Shekau était mort en mai, après avoir fait exploser un engin explosif alors qu’il était poursuivi par des combattants de l’ISWAP après les combats.
Au cours des années précédentes, les autorités nigérianes ont annoncé par erreur la mort de Shekau à plusieurs reprises.
La France a annoncé il y a un mois que ses forces avaient tué le chef de l’ISGS al-Sahrawi. L’EESGS est une filiale de l’Etat islamique au Sahel, une bande de terre sous le désert du Sahara qui comprend des pays comme le Mali, le Niger et le Burkina Faso.
Le niveau de coordination entre l’ISWAP et l’EGLI n’est pas clair, mais il y a eu des signes de contacts accrus entre les deux branches ces dernières années, en particulier à mesure que les militants de l’EGLI étendent leur influence dans le sud du Niger.
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