La Turquie a demandé aux États-Unis d’acheter 40 avions de combat Lockheed Martin F-16, ainsi que près de 80 kits de modernisation pour les chasseurs existants, alors que les alliés de l’OTAN modernisent leur armée de l’air après avoir échoué à acheter des avions de combat F-35, ont déclaré des sources proches du dossier.
L’accord, d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, est toujours en cours de ventes militaires à l’étranger qui doit être approuvé par le département d’État américain et le Congrès américain qui pourrait bloquer l’accord. La source a parlé sous couvert d’anonymat.
« Par politique, le département ne confirme ni ne commente les ventes ou les transferts de défense proposés tant qu’ils ne sont pas officiellement notifiés au Congrès », a déclaré un porte-parole du département d’Etat. L’ambassade de Turquie à Washington a refusé de commenter.
Ankara avait commandé plus de 100 avions de combat F-35, également fabriqués par Lockheed Martin, mais a été retiré du programme en 2019 après avoir acquis le système de défense antimissile russe S-400.
Le partenariat de plusieurs décennies entre les deux alliés de l’OTAN a subi des troubles sans précédent au cours des cinq dernières années, en raison de désaccords sur la politique syrienne, de liens plus étroits entre Ankara et la Russie, de ses ambitions navales en Méditerranée orientale et des droits et libertés en Turquie.
La demande pour les avions de combat F-16 aura probablement du mal à obtenir l’approbation du Congrès américain, où le sentiment envers la Turquie s’est détérioré au cours des dernières années, en grande partie en raison de l’achat des S-400 par Ankara et de son bilan troublé en matière de droits de l’homme.
L’achat par Ankara des S-400 a également déclenché des sanctions américaines. En décembre 2020, Washington a mis sur liste noire la Direction des industries de défense de la Turquie, y compris son chef Ismail Demir et trois autres employés.
Depuis lors, les États-Unis ont mis en garde à plusieurs reprises la Turquie contre l’achat d’armes russes supplémentaires. Mais la semaine dernière, le président turc Tayyip Erdogan a indiqué qu’Ankara avait toujours l’intention d’acheter un deuxième lot de S-400 à la Russie, une décision qui pourrait creuser un fossé avec Washington.
Il existe un soutien bipartite au Congrès des États-Unis pour pousser l’administration du président Joe Biden à faire davantage pression sur Ankara, en particulier sur les achats d’armes de la Russie et son bilan en matière de droits de l’homme.
Ankara dit espérer de meilleures relations sous le président Joe Biden. Le rapport de demande turque a été rapporté pour la première fois par le média de défense grec Defense Review.
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