L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé mercredi que le seul vaccin approuvé contre le paludisme pourrait être largement administré aux enfants africains pour lutter contre la maladie qui tue des centaines de milliers de personnes chaque année.
La recommandation de l’OMS concerne le RTS,S ou Mosquirix, un vaccin développé par le fabricant de médicaments britannique GlaxoSmithKline (GSK). Depuis 2019, 2,3 millions de doses de Mosquirix ont été administrées à des nourrissons au Ghana, au Kenya et au Malawi dans le le but de mettre en œuvre un programme pilote à grande échelle coordonné par l’OMS.
La majorité des personnes tuées par la maladie avaient moins de cinq ans. Le programme pilote fait suite à une décennie d’essais cliniques dans sept pays africains.
« Il s’agit d’un vaccin développé en Afrique par des scientifiques africains et nous en sommes très fiers », a déclaré le Directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, citant Reuters le 7 octobre.
« L’utilisation de ce vaccin en plus des outils existants pour prévenir le paludisme pourrait sauver des dizaines de milliers de jeunes chaque année », a-t-il ajouté, faisant référence aux mesures antipaludiques telles que le filet de lit et la pulvérisation.
Le paludisme est beaucoup plus mortel que la COVID-19 en Afrique. Il a tué 386 000 Africains en 2019, selon les estimations de l’OMS, contre 212 000 décès confirmés dus à la COVID-19 au cours des 18 derniers mois.
Selon l’OMS, 94% des cas de paludisme et des décès surviennent en Afrique, un continent de 1,3 milliard d’habitants. Cette maladie évitable est causée par un parasite qui est transmis à l’homme par la piqûre d’un moustique infecté, avec des symptômes tels que la fièvre, les vomissements et la fatigue.
Bien que l’efficacité du vaccin dans la prévention des cas graves de paludisme chez les enfants ne soit que d’environ 30%, c’est le seul vaccin approuvé. Le régulateur des médicaments de l’Union européenne (EMA) l’a approuvé en 2015, affirmant que les avantages l’emportaient sur les risques.
« C’est ainsi que nous luttons contre le paludisme, en superposant des outils imparfaits les uns sur les autres », a déclaré Ashley Birkett, qui dirige le travail mondial sur les vaccins antipaludiques chez Path, une organisation de santé mondiale à but non lucratif qui a financé le développement de vaccins avec GSK et trois pays pilotes.
Un autre vaccin contre le paludisme, développé par des scientifiques de l’Université britannique d’Oxford et appelé R21 / Matrix-M, a montré une efficacité allant jusqu’à 77% dans une étude d’un an impliquant 450 enfants au Burkina Faso, ont déclaré des chercheurs en avril. Cependant, ce vaccin en est encore au stade de la recherche. GSK se félicite également de la recommandation de l’OMS.
« Cette décision importante et attendue depuis longtemps pourrait relancer la lutte contre le paludisme dans la région, à un moment où les progrès dans la lutte contre le paludisme sont au point mort », a déclaré Thomas Breuer, directeur de la santé mondiale, dans un communiqué.
Il convient de noter que les recommandations ont été annoncées conjointement à Genève par le principal organe consultatif de l’OMS sur le paludisme et la vaccination, le Groupe consultatif sur les politiques de lutte contre le paludisme et le Groupe consultatif stratégique d’experts en immunisation.
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