Surmontant Le Poste Vacant Dans Les Stations-service, Le Royaume-Uni Plonge 150 Soldats Pour Conduire Un Camion-citerne De Carburant

Illustration d’un camion-citerne. (Wikimedia Commons /Lommer)

LONDRES (Reuters) - Les autorités britanniques ont ordonné mercredi aux soldats de commencer à conduire des camions-citernes pour remplir les stations de ravitaillement publiques (stations-service) qui ont été dans le vide, en raison de l’achat panique du public au cours de la semaine.

La Grande-Bretagne a été prise par une ruée d’achats de panique qui a laissé les stations-service des grandes villes à court de stocks de carburant, après que les compagnies pétrolières ont averti qu’elles n’avaient pas assez de chauffeurs de camions-citernes pour transporter l’essence et le diesel des raffineries vers les stations de ravitaillement.

Les opposants attribuent la crise à l’incompétence du gouvernement et à son approche inflexible du Brexit, qui a dissuadé les conducteurs de l’Union européenne depuis que la Grande-Bretagne a quitté le marché commun cette année. Londres a déclaré que la perturbation était en partie un résultat inattendu de la pandémie de COVID-19.

Le ministre des Affaires, Kwasi Kwarteng, a déclaré que 150 soldats conduiraient des pétroliers d’ici quelques jours et que les civils commenceraient les livraisons mercredi en utilisant la flotte de réserve du gouvernement d’environ 80 véhicules.

« Les derniers jours ont été difficiles, nous avons vu d’énormes files d’attente. Mais je pense que la situation est stable, nous avons mis de l’essence dans la cour avant. Je pense que nous verrons notre chemin à travers cela », a déclaré Kwarteng, citant Reuters le 30 septembre.

Le Premier ministre Boris Johnson a cherché à apaiser les inquiétudes, affirmant que les stocks revenaient à la normale, tout en exhortant le public à ne pas faire d’achats de panique.

La Grande-Bretagne manquerait d’environ 100 000 chauffeurs routiers, ce qui provoque le chaos de la chaîne d’approvisionnement en nourriture, laissant les étagères des magasins vides et les prix augmentent avant Noël.

Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait garantir qu’il n’y aurait pas de problèmes avant la période de vente au détail occupée, Kwarteng a déclaré: « Je ne garantis rien. Tout ce que je dis, c’est que je pense que la situation est stable. »

Aux premières heures de pointe, il y avait déjà de longues files de voitures dans les stations-service de Londres et des environs et sur l’autoroute orbitale M25 très fréquentée entourant la capitale. Des panneaux ont été affichés sur plusieurs sites annonçant qu’il n’y avait pas de carburant disponible.

L’impasse a suscité des appels pour que les médecins, les infirmières et les autres travailleurs essentiels aient un accès prioritaire au carburant, une décision à laquelle M. Johnson s’est opposé.

Les groupes industriels affirment que les pires pénuries semblent se faire à Londres, dans le sud-est et dans d’autres villes britanniques. Une bagarre a éclaté alors que le conducteur se bousculait.

La Petrol Retailers Association (PRA), qui représente les détaillants indépendants qui représentent environ les deux tiers des 8 380 stations-service britanniques, a déclaré qu’environ 27% de ses membres étaient à court de carburant, contre 90% il y a deux jours.

De plus en plus de premières pages ont signalé des livraisons et la situation devrait encore s’améliorer au cours des prochaines 24 heures, mais le personnel est soumis à un niveau totalement inacceptable de violence verbale et physique », a déclaré Gordon Balmer, directeur exécutif de PRA.

Pour remédier à ce manque à gagner, le gouvernement a déclaré qu’il délivrerait des visas temporaires à 5 000 conducteurs étrangers, une mesure précédemment exclue après que le Premier ministre Johnson ait fait campagne pour des restrictions frontalières plus strictes, dans le cadre de la décision du Brexit.

« Ce que nous voulons faire, c’est nous assurer que nous avons tous les préparatifs nécessaires pour passer jusqu’à Noël et au-delà, non seulement dans l’approvisionnement des stations-service, mais dans toutes les parties de notre chaîne d’approvisionnement », a déclaré Johnson.

Les transporteurs, les stations-service et les détaillants affirment qu’il n’y a pas de solution miracle car les pénuries de conducteurs sont particulièrement aiguës, tandis que le transport de carburant exige une formation et des licences. Les conducteurs européens peuvent également être réticents à accepter les offres de visa, qui ne sont valables que jusqu’au 24 décembre.